Hình ảnh ông già Noel mặc áo đen đã trở nên thân thuộc với mỗi người dân ở Belfast, Bắc Ireland (Vương quốc Liên hiệp Anh và Bắc Ireland) vào Giáng sinh hằng năm.
Theo thông lệ, trong một tuần trước lễ Giáng sinh, một người đóng vai ông già Noel sẽ khoác chiếc áo choàng mầu đen (thay vì mầu đỏ), ngồi bên một thùng gỗ nhỏ đặt ngoài trời để kêu gọi mọi người đóng góp làm từ thiện. Từ thức ăn, quần áo cho tới quà tặng và tiền mặt đều được ghi nhận. Hoạt động của “ông già Noel áo đen” đã duy trì gần 40 năm, tới nay trở thành truyền thống của thành phố Belfast, thủ phủ của Bắc Ireland. “Ông già Noel áo đen” cũng là hình ảnh biểu tượng cho những đóng góp của cha xứ Samuel Bennet Crooks, người sáng lập hoạt động này từ năm 1976.
38 năm về trước, Crooks là cha xứ tại Nhà thờ St.Anne. Vào lễ Giáng sinh, hình ảnh các gia đình nghèo trong vùng không có được một bữa ăn đầy đủ đã ám ảnh ông rất nhiều. Để thay đổi điều đó, cha Crooks đã đặt trên bậc thềm nhà thờ một chiếc thùng gỗ nhỏ và ngồi ngoài trời lạnh để thuyết phục mọi người đóng góp với mục đích mang đến cho người nghèo một bữa ăn no và quần áo ấm trong dịp Giáng sinh. Ông chỉ khoác trên người một chiếc áo choàng mầu đen để giữ ấm trong thời tiết băng giá của mùa đông Bắc Ireland. Bù lại, chiếc thùng gỗ dần đầy lên nhờ sự đóng góp của người qua đường.
Cha Crooks trở thành biểu tượng “ông già Noel áo đen” từ đó. Truyền thống này tiếp tục được những người kế nhiệm của ông tiếp nối. Cứ vào tuần lễ trước Giáng sinh hằng năm, cha xứ và các thành viên tình nguyện lại ngồi bên ngoài nhà thờ từ sáng tới tối để quyên tiền từ thiện. Từ khi khởi động cho đến nay, hàng triệu bảng Anh đã được quyên góp bằng cách này và trao tặng cho các tổ chức từ thiện.
Hình ảnh giản dị của “ông già Noel áo đen” năm nào vẫn đọng trong ký ức của người dân Belfast. Dù đã qua đời vì tai nạn giao thông năm 1986, nhưng cha Crooks đã được Quỹ di sản Ulster của Anh vinh danh vì những đóng góp của ông đối với cộng đồng. Theo Giám đốc Alan Boyd của Quỹ di sản Ulster, trước đây, các gia đình ở Belfast hầu như đều sống khốn khó nên việc cha Crooks phát động quyên góp đã mang lại ý nghĩa rất lớn vào thời điểm đó. Các nhà hảo tâm không phân biệt tôn giáo, người giàu hay nghèo... đều ghé thăm bên bậc nhà thờ để được tận tay trao tiền cho “ông già Noel áo đen” với mong muốn chia sẻ cho những người hoàn cảnh khó khăn hơn họ.
 |
Cha xứ John Mann (thứ hai, trái sang) bên cạnh thùng quyên góp trước nhà thờ St. Anne |
Trước lễ Giáng sinh năm nay, cha John Mann của Nhà thờ St.Anne đã kêu gọi lòng hảo tâm của mọi người, bắt đầu từ ngày 14-12 cho đến hết Giáng sinh. Ông đã đặt một thùng quyên góp bên ngoài nhà thờ từ trước Giáng sinh 10 ngày. Cha John cho biết ông đặc biệt cảm kích vì nhiều cụ bà lớn tuổi trong vùng dù không dư dả nhưng vẫn dành dụm tiền chi tiêu cá nhân hằng tháng để đến cuối năm trao cho “ông già Noel áo đen”.
Xem thêm về Giáng sinh 2014:
1. Những điều có thể bạn chưa biết về Ông già Noel
2. Những câu chúc Giáng sinh bằng các thứ tiếng trên thế giới
3. Nghệ An: Hỗn chiến trong tiệc Giáng sinh, 2 người bị thương
4. Du học sinh Việt tại Pháp háo hức đón Giáng sinh
5. Giới trẻ Nhật nô nức đón Giáng sinh 2014
6. Điểm danh những quán cafe lãng mạn ở Sài Gòn dịp Noel 2014
