Con chip cảm biến được phát triển bởi nhóm nghiên cứu của Đại học Bắc Kinh phù hợp với một thiết bị di động, cỡ máy tính xách tay và các nhà khoa học cho biết nó đã phát hiện ra gen của virus Sars-CoV-2 gần như ngay lập tức trong quá trình thử nghiệm.
Một năm sau khi virus Sars-CoV-2 lần đầu tiên được xác định, có thể mất hàng giờ hoặc vài ngày để có kết quả từ xét nghiệm PCR tiêu chuẩn sau khi lấy mẫu dịch vì quá trình phân tích mẫu trong phòng thí nghiệm tốn nhiều thời gian. Xét nghiệm PCR khuếch đại các gen của virus bằng các tác nhân hóa học để chúng có thể được nhìn thấy dưới ánh sáng huỳnh quang.
Theo nhóm nghiên cứu, thiết bị của họ chính xác như xét nghiệm PCR nhưng nhanh hơn nhiều.
Con chip của nhóm nghiên cứu có thể được sử dụng ở hầu hết mọi cơ sở chăm sóc sức khỏe và có thể tiết kiệm thời gian và tiền bạc, đặc biệt là đối với những khách du lịch cần thể hiện sự tiêu cực kết quả kiểm tra trước khi họ có thể lên máy bay.
Trưởng nhóm nghiên cứu kiêm giáo sư Guo Xuefeng cho biết công nghệ này đã "sẵn sàng để ứng dụng ngay lập tức".
Công nghệ do nhóm của giáo sư Guo phát triển chỉ yêu cầu một mẫu chất lỏng cực nhỏ được làm nóng trên bề mặt chip đến 85 độ C trong 9 phút. Nhiệt độ sẽ giết chết virus và phá vỡ lớp vỏ để phơi bày các gen virus.
Sau đó, con chip được làm sạch bằng nước khử ion, để lại các gen Sars-CoV-2. Chúng vẫn còn trên bề mặt chip do lớp phủ của nó - một lưới carbon cực kỳ mỏng được gọi là graphene - được thiết kế để liên kết đặc biệt với virus.
Để phát hiện virus, điện sẽ được đưa vào chip. Các gen virus trên graphene làm tăng độ dẫn điện trên bề mặt chip, do đó việc đo những thay đổi nhỏ trong dòng điện cho biết mẫu vật dương tính hay âm tính.
Các nhà khoa học đã thử nghiệm thiết bị này với dịch họng được lấy từ 6 bệnh nhân COVID-19 và 3 người khỏe mạnh. Họ cho biết kết quả giống như các xét nghiệm PCR cũng được tiến hành, với độ chính xác hơn 99%.
Guo và nhóm của ông đã được cấp bằng sáng chế cho con chip này, nhưng việc sử dụng nó trong tương lai vẫn chưa rõ ràng. Việc sản xuất hàng loạt chip dựa trên graphene có thể gặp khó khăn vì các vấn đề chất lượng tiềm ẩn có thể ảnh hưởng đến độ tin cậy của nó.