Bia là một trong các đồ uống lâu đời nhất mà loài người đã tạo ra, có niên đại ít nhất là từ thiên niên kỷ 5 trước Công nguyên và đã được ghi chép lại trong các thư tịch cổ của Ai Cập cổ đại và Lưỡng Hà
Cũng giống như nhiều loại đồ uống lên men khác, bia cũng được con người tìm ra độc lập ở nhiều nền văn hóa, văn minh khác nhau. Không chỉ ở Ai Cập, các ghi chép khác về loại đồ uống này cũng được cho là tìm thấy ở Iran vài nghìn năm trước.
 |
Hình ảnh người Ai Cập uống bia từ các ông hút bằng sậy được khắc trên các di chỉ cổ có tuổi đời hàng nghìn năm.
Trong những hiện vật khảo cổ được các nhà khoa học tìm thấy, đã có những dấu tích về hũ, chai đựng một loại thức uống mà theo như các xét nghiệm cho thấy nó tương đồng với bia ngày nay.
Những chạm khắc trên các bức phù điêu cũng có những hình ảnh người dân Ai Cập nấu bia và sử dụng bia trong mọi mối quan hệ xã hội khác nhau.
Tại Lưỡng Hà, chứng cứ lâu đời nhất về bia được cho là bức vẽ 6.000 năm tuổi của người Sumeria miêu tả những người đang uống một thứ đồ uống bằng các cần hút bằng sậy.
Bia cũng được đề cập tới trong Thiên sử thi "Gilgamesh", với lòng tôn kính đến nữ thần bảo hộ cho bia Ninkasi. Công thức bia cổ nhất còn sót lại miêu tả việc sản xuất bia từ lúa mạch thông qua bánh mì. Đối với Ai Cập và Lưỡng Hà bia không chỉ là một thứ đồ uống phổ biến mà nó còn trở thành một giá trị được người dân nơi đây tôn thờ.
Trong thời kì Ai Cập cổ đại, bia là một phần thường xuyên của cuộc sống hàng ngày của mọi người dân, từ người có địa vị cao trong xã hội đến tầng lớp nô lệ.
Bia chính là đồng tiền, là quyền lực và sự gắn kết xã hội, nó kết nối với người dân Ai Cập đến các vị thần và nhà nước.
 |
Bia là thức uống không thể thiếu trong các bữa tiệc hoàng gia và lễ tế của thần linh.
Trong văn hóa Ai Cập, tất cả quyền lực được coi là xuất phát từ mặt trời. Thần mặt trời Ra được coi như là nguồn gốc của mọi sự sống và được coi là người phát minh ra bia.
Theo các nghiên cứu của các nhà khảo cổ học thuộc Bảo tàng Metropolitan of Art, bia được coi là thực phẩm hàng ngày. Trong một bữa ăn tiêu chuẩn của người Ai Cập không thể thiếu bánh mì và bia, bên cạnh hành tây và một số loại cá khô. Đây là chế độ ăn uống của những người dân thường dọc theo sông Nile vào thời điểm đó.
Bia có đến tám loại khác nhau ở Ai Cập. Phần lớn được làm từ lúa mạch, một số từ lúa mì, và nhiều người đã pha thêm hương vị gừng hoặc mật ong. Loại bia hảo hạng nhất có một màu đỏ như máu của con người.
Người Ai Cập phân biệt giữa các loại bia khác nhau bởi độ cồn và hương vị chủ đạo. Trong các lễ tế thần linh, những nữ tu sĩ và các thiếu nữ trong ngôi đền Hathor sẽ mở tiệc chiêu đãi cho các tín đồ. Khi rượu đã qua, bia sẽ được phục vụ.
Trong các hầm mộ, bia cũng được để vào trong quan tài cùng người đã khuất với ý nghĩa không để cho họ khát trên chuyến hành trình dài trở về với thế giới bên kia.
 |
Nữ hoàng của Pharaoh cũng có thói quen uống bia như đàn ông.
Ai Cập sử dụng bia như tiền để trả nô lệ, các nhà buôn, các linh mục, và các công chức. Có nghĩa là mỗi người Ai Cập đều được hưởng một số tiền nhất định được quy đổi ra bia hàng ngày.
Một nữ hoàng được hưởng 10 ổ bánh mì và hai hũ bia một ngày. Điều này được coi đảm bảo như một phần của hợp đồng hôn nhân với các Pharaoh.
Với những người lính canh bảo vệ cho hoàng gia, họ sẽ được phục vụ 20 cái bánh và hai hũ bia.
Kể cả trong khẩu phần của những người nô lệ xây dựng các kim tự tháp - những người được coi như là những kẻ thấp kém và bị nhiều o ép trong xã hội nhất nhưng cũng không thể thiếu 2 ổ bánh mì và 2 hũ bia hàng ngày.
Nếu so về số lượng tiêu thụ bia thời đại này, các nhà nghiên cứu cho rằng có thể những người Ai Cập sử dụng bia còn nhiều hơn chúng ta ngày nay.
Mạnh Kiên
