Sự khác biệt này không chỉ diễn ra giữa hai ứng viên tổng thống Mỹ trong cuộc bầu cử năm 2020 mà còn của cả hai đảng Cộng hoà và Dân chủ. Cả hai đều đang chơi "canh bạc tất tay" trong cách nhìn nhận giá trị của việc trực tiếp vận động tranh cử trong đại dịch Covid-19, vốn chưa từng có tiền lệ trong thời hiện tại. Đây cũng có thể là "lá bài bất ngờ" quyết định kết quả cuộc bầu cử tổng thống sít sao như hiện nay.
Biden và Ủy ban Quốc gia đảng Dân chủ quyết định không cử tình nguyện viên hay nhân viên của mình đến vận động cử tri tại nhà riêng và cũng không tham gia bất kỳ hoạt động nào ngoài việc rải tờ rơi cho đến khi dịch bệnh suy giảm.
Cả nhóm vận động tranh cử và Ủy ban Quốc gia đảng Dân chủ đều cho rằng họ có thể bù đắp bằng cách gọi điện, nhắn tin, sử dụng các dạng thức tổ chức hội họp mới và gặp mặt trên mạng với cử tri.
"Ban đầu tôi cảm thấy hồi hộp, nhưng tỷ lệ trả lời các cuộc điện thoại và tin nhắn của chúng tôi rất cao và cử tri cũng không muốn có ai xuất hiện trước cửa nhà vào thời điểm này. Bạn sẽ phải bỏ qua rất nhiều quy định cũ và thử tìm cách mới", Jenn Ridder, giám đốc vận động tranh cử tại các bang của Biden, chia sẻ.
Trong khi đó, Trump và Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hoà từ tháng 6 đã bắt đầu triển khai các nhân viên và tình nguyện viên đeo khẩu trang xuống phố. Đảng Cộng hoà nhanh chóng đẩy nhanh quá trình này và cho biết mỗi tuần, các nhân viên và tình nguyện viên gõ cửa hơn một triệu nhà, bất chấp dịch Covid-19 gia tăng nhanh chóng, nhất là tại các bang chiến trường như Arizona.
Đảng Cộng hoà cho rằng chiến lược gõ cửa từng nhà của họ sẽ tạo ra khác biệt vào tháng 11 bởi đây được cho là cách thức hiệu quả nhất để liên hệ với cử tri.
"Từ giờ đến ngày bầu cử, cử tri sẽ chỉ nhận thấy nhóm vận động tranh cử từ một đảng có mặt trước cửa nhà. Nếu đây là cuộc vận động tranh cử của Barack Obama, đảng Dân chủ sẽ muốn ra ngoài gõ cửa từng nhà. Nhưng giờ họ không còn có đủ sự tích cực cũng như nhóm hoạt động trên thực địa đủ mạnh. Vì thế, Covid-19 là lời biện hộ thích hợp. Chúng tôi hoàn toàn có thể thực hiện kiểu an toàn như thế này cho Tổng thống Trump và cả đảng Cộng hoà", Elliott Echols, giám đốc vận động tranh cử của Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hoà, nói.
Cả hai nhóm vận động tranh cử của Trump và Biden đều đã đổ hàng triệu USD vào chương trình vận động tranh cử. Trump Victory có tới 1.500 nhân viên làm việc toàn thời gian tại 23 bang.
Các nhân viên này đều được yêu cầu đọc cuốn "Groundbreakers: How Obama's 2.2 Million Volunteers Transformed Campaigning in America" (Những người tiên phong: Cách thức 2,2 triệu tình nguyện viên của Obama thay đổi chiến dịch vận động tranh cử ở Mỹ). Cuốn sách phân tích kỹ lưỡng cách thức vận động của Obama năm 2008 và 2012. Đảng Cộng hòa dự kiến bổ sung khoảng 1.000 nhân viên vào cuối tháng 9 để tập trung vận động trực tiếp.
Trong khi đó, nhóm vận động của Biden lại tỏ ra chậm chạp sau cuộc bầu cử sơ bộ. Các vị trí cao cấp cho các bang quan trọng như Florida và Pennsylvania chỉ được công bố vào tháng 7 và đến cuối tháng 6, nhóm này mới tuyển được 600 nhân viên. Tuy nhiên, nhóm cho biết sẽ tăng số lượng nhân viên lên 2.000 người vào cuối tháng 8 thông qua sự điều phối với Ủy ban Quốc gia đảng Dân chủ.
Các nhà khoa học chính trị vẫn bất đồng về hình thức vận động bầu cử dù đều cho rằng điều này có thể tác động đến kết quả của cuộc chạy đua sít sao. Những người điều hành các chương trình vận động tranh cử cho rằng điều này thậm chí càng quan trọng hơn trong mùa thu này khi nhu cầu bỏ phiếu qua thư tăng vọt.
Nhắc nhở các cử tri đi bỏ phiếu và sau đó thu thập kết quả (hay còn gọi là "bắt phiếu") là một trong những hoạt động quan trọng nhất trong bất kỳ chiến dịch tranh cử nào. Nhóm vận động của Biden cho biết nhiều khả năng sẽ không thu thập kết quả trực tiếp. Nhưng họ vẫn lạc quan sẽ triển khai hiệu quả việc này thông qua điện thoại, tin nhắn và viện dẫn thành công tại Wisconsin vào mùa xuân trong cuộc chạy đua vào Toà án Tối cao bang.
Dù vậy, chiến lược đã trực tiếp tác động đến Biden. Ông bị Trump mỉa mai là vận động tranh cử từ tầng trệt nhà mình dù sau đó Biden tích cực xuất hiện trước công chúng hơn.
"Chính trị, mà cụ thể là các cuộc vận động tranh cử, là dạng thức markerting cuối cùng vẫn tận dụng tối đa việc gõ cửa từng nhà. Các tiếp cận của Trump là quá cổ điển và tôi nghĩ rằng nhóm vận động của Biden sẽ làm theo cách này nếu họ không buộc phải suy nghĩ khác đi vì họ hành động có trách nhiệm trong dịch bệnh", Michael Halle, cựu cố vấn cao cấp cho chiến dịch tranh cử tổng thống của Pete Buttigieg, chia sẻ.
Những người ủng hộ đảng Dân chủ đang cảm thấy bất an và giận dữ với sự bất cẩn của những người ủng hộ đảng Cộng hoà. Uỷ ban Vận động Bầu cử Quốc hội đảng Dân chủ cho biết nhân viên của họ được đào tạo để không vận động trực tiếp.
Các tiếp cận khác biệt giữa hai bên cũng rất rõ rệt trong cuộc đua tại địa phương. Ngay cả ở Montana, nơi dân cư thưa thớt và tỷ lệ nhiễm Covid-19 khá thấp, đảng Cộng hoà gõ cửa vận động ủng hộ cho Thượng nghị sĩ Steve Daines trong khi đảng Dân chủ lại không làm vậy với Thống đốc Steve Bullock vì chính sách của ông chủ yếu tập trung vào chống dịch.
Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hoà từ chối tiết lộ liệu các nhân viên và tình nguyện viên có được xét nghiệm Covid-19 hay không nhưng cho biết họ đều được cung cấp tài liệu dày 8 trang với các chỉ dẫn của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Mỹ. Họ cũng cung cấp khẩu trang cho những người đi vận động và khuyến khích họ đứng lùi lại vài bước sau khi đã gõ cửa. Họ đã chi hơn 100.000 USD để mua các thiết bị bảo hộ y tế và vệ sinh văn phòng.
"Tôi nghĩ hoàn toàn có thể làm điều này một cách có trách nhiệm, tuy nhiên không phải là ở các bang dịch bệnh đang hoành hành. Nếu có ai đó xuất hiện ở ngoài cửa nhà bạn, đứng cách nhà khoảng hai mét và đeo khẩu trang cùng găng tay và nước diệt trùng, hoàn toàn có thể chấp nhận được theo chỉ dẫn. Dù vậy, việc vận động vẫn có thể tiến hành qua mạng. Đó là lựa chọn tốt nhất vào thời điểm này", bác sĩ Howard Koh, cựu trợ lý Bộ trưởng Y tế dưới thời chính quyền Tổng thống Obama, nói.
Khác biệt trong cách vận động tranh cử là dấu hiệu rõ ràng cho thấy nỗ lực ứng phó với cuộc khủng hoảng y tế công tại Mỹ đang bị chính trị cản trở. Phe Cộng hoà không mấy ủng hộ bắt buộc đeo khẩu trang và cảm thấy thoải mái hơn khi đến những nơi công cộng như nhà hàng và khách sạn so với phe Dân chủ. Rất nhiều nghị sĩ đảng Cộng hoà đứng sau ủng hộ các chủ kinh doanh nhỏ lẻ từng vi phạm lệnh phong toả. Trong khi đó, các thống đốc và nghị sĩ đảng Dân chủ lại tỏ ra nghiêm khắc tuân thủ lệnh phong toả và quy định đeo khẩu trang hơn, dù phe Cộng hoà cho rằng những biện pháp này còn gây ra nhiều vấn đề hơn bản thân dịch bệnh.
Sự chia rẽ này đã khiến việc triển khai người đến gõ cửa từng nhà trong chiến dịch của đảng Dân chủ trở nên bất khả thi ngay cả khi họ muốn làm như vậy.
Progressive Turnout Project (PAC), một siêu Ủy ban hành động chính trị theo xu hướng tự do đã thuê hàng trăm người tham gia vận động trực tiếp tại các bang chiến trường trong năm nay và triển khai lực lượng từ mùa hè. Tuy nhiên, Ủy ban này đã nhanh chóng vấp phải sự phản đối sau khi một nhân viên được xác nhận dương tính với Covid-19 và một nhóm nhân viên cấp thấp khác biểu tình phản đối do lo ngại về sức khoẻ.
Tuần trước, Ủy ban này phải dừng mọi hoạt động vận động gõ cửa từng nhà và cho biết khoảng 1.200 nhân viên của họ làm việc tại 17 bang trên toàn nước Mỹ sẽ tập trung gọi điện thoại, nhắn tin và "các công việc liên quan đến tổ chức khác".
"Chúng tôi hy vọng rằng tình hình dịch bệnh sẽ được cải thiện để các thành viên có thể quay trở lại vận động trực tiếp. Nhưng giờ an toàn là trên hết", Alex Morgan, giám đốc điều hành Ủy ban, nói.
