Sau một năm bấm máy, phim điện ảnh Cậu Vàng - dự án đầy tâm huyết của đạo diễn Trần Vũ Thủy đã chính thức ra mắt công chúng những thước phim đầu tiên qua video firstlook vào đúng dịp sinh nhật của cố nhà văn Nam Cao - ngày 29/10.
Đoạn first-look (sơ lược) phim giới thiệu ba nhân vật: Cậu Vàng, Lão Hạc (nghệ sĩ Viết Liên), Cò - con trai Lão Hạc (Trần Doãn Hoàng). Video mở đầu bằng khung cảnh chú chó nhỏ chạy trên đồng hoa cải vàng ngập tràn, còn Lão Hạc và Cò đơm cá. Chốc chốc, Cò quăng cho Cậu Vàng con cá để con vật ngoặm về cho Lão Hạc. Mối quan hệ giữa Lão Hạc và Cậu Vàng được khắc họa bằng những cử chỉ vuốt ve, âu yếm con vật. Video khép lại bằng cảnh Cò kéo Vàng đi trên chiếc mo cau lúc nô đùa.
Phim Cậu Vàng lấy cảm hứng từ nhiều tác phẩm của cố nhà văn Nam Cao, khắc họa đời sống nhiều nỗi đau của người nông dân trong giai đoạn nửa thực dân nửa phong kiến. Kịch bản phim được NSND Bùi Cường - người nổi tiếng với vai diễn Chí Phèo trong Làng Vũ Đại ngày ấy - chấp bút. Chưa kịp hoàn thành dự án ấp ủ nhiều năm, nghệ sĩ Bùi Cường đột ngột qua đời vào năm 2018.
Năm 2019, đạo diễn Trần Vũ Thủy - con rể của NSND Bùi Cường - quyết định dàn dựng phim Cậu Vàng, thay bố vợ hoàn thành tâm nguyện tri ân nhà văn Nam Cao trên màn ảnh rộng. Khi đó, việc casting "diễn viên bốn chân" vào vai cậu Vàng thu hút nhiều sự chú ý và bình luận của khán giả.
Đoàn làm phim lựa chọn chó Shiba - giống chó đặc trưng của Nhật Bản để đóng vai Cậu Vàng. Đại diện êkíp cho biết, họ không tìm được chú chó nào phù hợp hơn. Ban đầu, êkíp định chọn giống chó thuần Việt. Ba năm trước, họ gửi hai chú chó thuần Việt vào các trung tâm để chuẩn bị cho vai diễn. Tuy nhiên, sau quá trình huấn luyện, hai con vật đều không đáp ứng được nhiều kỹ thuật khó của vai do quen lối sống tự nhiên.
Trong buổi tuyển diễn viên cho phim, chú chó Shiba thỏa mãn các yêu cầu của đạo diễn như: chó đực, thông minh, phản ứng nhanh nhẹn, thân thiện... đồng thời vượt qua nhiều bài kiểm tra. Khi lên màn ảnh, con vật được tạo hình để ra giống chó Việt hơn, mang lại cảm giác gần gũi. Êkíp bố trí thêm hai chú chó thuần Việt khác để hỗ trợ đóng vai Cậu Vàng, phòng trường hợp chó đóng chính đau ốm.
 Diễn viên Viết Liên (trái) trong vai Lão Hạc bên Cậu Vàng. |
Bộ phim quy tụ dàn diễn viên của hai miền Nam - Bắc: nghệ sĩ Viết Liên (vai Lão Hạc), NSƯT Hữu Châu (vai Bá Kiến), NSƯT Chiều Xuân (vợ cả Bá Kiến), Khánh Huyền (vợ hai Bá Kiến), Băng Di (vợ ba Bá Kiến), Will (Lý Cường, con trai Bá Kiến), Trần Lê Nam (giáo Thứ), Thanh Bình (Lê Văn)... Phim dự kiến ra rạp từ 8/1/2021.
Lão Hạc được Nam Cao sáng tác năm 1943, nằm trong sách giáo khoa Ngữ văn. Tác phẩm là một trong những truyện ngắn tiêu biểu của dòng văn học hiện thực, phản ánh hiện trạng xã hội Việt Nam trong giai đoạn trước Cách mạng tháng Tám. Năm 1982, Lão Hạc, cùng hai tác phẩm khác của Nam Cao là Sống mòn và Chí Phèo, được dựng thành phim Làng Vũ Đại ngày ấy (đạo diễn: NSND Phạm Văn Khoa). Vai Lão Hạc được giao cho diễn viên - nhà văn Kim Lân.
