Hình ảnh đầy màu sắc chụp lại bởi Đài quan sát vũ trụ Herschel ghi lại cho thấy các đám mây bụi xuất hiện ở "khu vườn ươm sao" nằm trong chòm sao Kỳ Lân này.
Theo NASA, các vệt sáng trong ảnh là những chiếc kén bụi bặm chứa các phôi sao khổng lồ có thể phát triển tới khối lượng gấp 10 lần Mặt Trời.
Các điểm nhỏ ở gần trung tâm bức ảnh là các phôi sao có khối lượng lớn hơn.
Tinh vân Mân Khôi có dạng gần tròn nằm ở biên của một đám mây phân tử khổng lồ trong chòm sao Kỳ Lân. Kích thước thật của nó vào khoảng 130 năm ánh sáng. Nó nặng gấp 10.000 khối lượng Mặt Trời.
Các nhà thiên văn học ước tính có khoảng 2500 ngôi sao trẻ nằm trong Tinh vân Mân Khôi, trong đó có HD 46223 và HD 46150, 2 loại sao O khổng lổ siêu nóng tạo ra lượng lớn bức xạ và gió sao. HD 46223 sáng hơn 400.000 lần so với Mặt Trời và nặng hơn khoảng 50 lần trong khi HD 46150 sáng hơn 450.000 lần và nặng hơn khoảng 60 lần.
Bức xạ từ các sao siêu nóng như HD 46223 hay HD 46150 phát ra khiến cho tinh vân tỏa sáng lấp lánh trong khi gió sao làm sạch khu vực trung tâm.
