Khả năng này ngang ngửa với cách não bộ nhận biết màu sắc, thách thức quan niệm lâu nay cho rằng khứu giác là giác quan chậm chạp.
Một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Nature Human Behaviour đã khiến chúng ta kinh ngạc trước khả năng siêu việt của khứu giác con người. Theo đó, chỉ trong vòng vỏn vẹn 60 mili giây, chúng ta có thể phân biệt rõ ràng thứ tự xuất hiện của hai mùi hương khác nhau.
Theo Tiến sĩ Wen Zhou, tác giả chính của nghiên cứu và là nhà điều tra chính tại Viện Khoa học Trung Quốc ở Bắc Kinh: "Chúng tôi đã rất ngạc nhiên khi quan sát thấy những người tham gia có thể phân biệt giữa hai chất thơm được trình bày theo một thứ tự và thứ tự ngược lại khi độ trễ giữa các chất thơm chỉ trong 60 mili giây. Điều này cho thấy khả năng phân biệt mùi hương của chúng ta chính xác đến mức nào, thậm chí còn nhanh hơn cả một cái chớp mắt (khoảng 180 mili giây)."
Tiến sĩ Zhou chia sẻ: "Với mục tiêu khám phá khả năng phân biệt mùi của con người, các nhà nghiên cứu đã phát triển một thiết bị tiên tiến có thể điều chỉnh chính xác thời gian tiếp xúc của mũi với các mùi hương khác nhau. Thiết bị này đã được sử dụng để tiến hành một thí nghiệm trên quy mô lớn, trong đó người tham gia được yêu cầu phân biệt các mùi hương được trình bày liên tiếp với các khoảng thời gian khác nhau."
Những phát hiện mới đã đối đầu với nghiên cứu trước đây khi thời gian cần thiết để phân biệt giữa các trình tự mùi hương là khoảng 1.200 mili giây, Tiến sĩ Dmitry Rinberg, một giáo sư tại Khoa Thần kinh và Sinh lý học tại NYU Langone Health ở New York đã viết trong một bài xã luận kèm theo nghiên cứu trong Nature Human Behaviour.
Nghiên cứu cho thấy, khứu giác của con người không chỉ đơn thuần là khả năng nhận biết mùi hương mà còn là một hệ thống cảm nhận thời gian vô cùng nhạy bén. Cũng giống như tai người có thể phân biệt được những khác biệt nhỏ nhất giữa các nốt nhạc, mũi của chúng ta cũng có khả năng nhận biết những thay đổi tinh tế trong trình tự và thời gian xuất hiện của các phân tử mùi.
Theo Tiến sĩ Sandeep Robert Datta, một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực thần kinh sinh học, khả năng phân biệt mùi hương trong một lần hít cho thấy thời gian đóng vai trò quan trọng trong quá trình nhận biết mùi. Khám phá này giúp chúng ta hiểu rõ hơn về cơ chế hoạt động của khứu giác và lấp đầy một khoảng trống lớn trong kiến thức của chúng ta về cách con người tương tác với thế giới xung quanh thông qua khứu giác.
