Liệu Djokovic còn 'bất khả chiến bại'?

Tan vỡ giấc mộng Golden Slam

Trong 7 tháng đầu năm 2021, dường như không một tay vợt nào có thể đánh bại Novak Djokovic. Anh thắng 34/37 trận đã thi đấu và giành cả 3 danh hiệu Grand Slam tính từ đầu năm đến nay.

Tại Úc mở rộng, Djokovic vô địch đầy thuyết phục dù phải thi đấu với một chấn thương ở bụng. Khoảng 4 tháng sau đó, tại Roland Garros, anh đánh bại tay vợt vĩ đại nhất trên sân đất nện là Rafael Nadal tại bán kết, và lội ngược dòng ngoạn mục trước Stefanos Tsitsipas tại chung kết để nâng cúp. Tới Wimbledon, tay vợt xuất sắc nhất trên sân cỏ thuộc lứa Next Gen (thế hệ kế cận) là Matteo Berretini cũng phải gác vợt đầy tâm phục khẩu phục trước huyền thoại người Serbia.

Djokovic tại Úc mở rộng năm nay, giải đấu anh đã 9 lần vô địch. (Ảnh: New York Times)

Với những chiến tích trên, Djokovic tràn đầy tự tin bước tới Olympic Tokyo 2020. Anh đặt mục tiêu giành huy chương vàng để tiến thêm một bước tới thành tích Golden Slam. Nhiều người dự đoán không chỉ tấm HCV nội dung đánh đơn, mà cả nội dung đánh đôi đều đã chắc chắn nằm trong tay Djokovic.

Anh khởi đầu khá suôn sẻ với 2 chiến thắng dễ dàng trước các tay vợt Hugo Dellien (Bolivia) và Alejandro Davidovich Fokina (Tây Ban Nha). "Tôi nghĩ rằng không một tay vợt nào có thể cản Djokovic nữa," Davidovich Fokina nhận xét sau trận thua Nole (biệt danh của Djokovic).

Tuy nhiên, tất cả đã tan biến chỉ trong 45 phút cuối trận bán kết đơn nam với Alexander Zverev, khi Djokovic bất ngờ chịu gác vợt với tỷ số chung cuộc 1-6, 6-3, 6-1. Vài giờ sau, trong trận bán kết đôi nam nữ, anh và người đồng đội là Nina Stojanovic tiếp tục nhận thất bại 7-6, 7-5 trước bộ đôi đến từ Nga là Elena Vesnina và Aslan Karatsev. Djokovic kết thúc một ngày thi đấu tồi tệ trong nước mắt, và phải nhờ một người đồng đội dìu vào phòng thay đồ.

Nhưng mọi thứ vẫn chưa dừng lại. Buổi chiều hôm sau, trong trận tranh HCĐ với Pablo Carreno Busta (Tây Ban Nha), Djokovic lại thua với tỷ số 6-4, 6-7 (6), 6-3 và chấp nhận trắng tay rời Olympic. Không chỉ vậy, với hành động đập vợt và ném vợt lên khán đài, anh còn để lại những hình ảnh phi thể thao.

Djokovic đập nát cây vợt của mình khi không thể tìm lời giải cho "bài toán" Pablo Carreno Busta trong trận tranh HCĐ Olympic. (Ảnh: New York Times)

Lửa thử vàng, gian nan thử sức

Sau những thất bại trên, người hâm mộ tennis đang tò mò phiên bản nào của Djokovic sẽ xuất hiện tại US Open (Mỹ mở rộng) năm nay. Tan mộng Golden Slam, nhưng Nole vẫn quyết tâm lên ngôi tại Mỹ mở rộng để trở thành tay vợt thứ 2 giành cả 4 Grand Slam trong 1 năm sau huyền thoại người Úc Rod Laver. Không chỉ vậy, nếu vô địch, anh sẽ chính thức trở thành tay vợt vĩ đại nhất lịch sử tennis với 21 danh hiệu Grand Slam, vượt qua Rafael Nadal (20) và Roger Federer (20).

"Tôi đang tràn đầy động lực. Tôi không thể đợi đến khi được ra sân thi đấu nữa," Djokovic nói trong một cuộc họp báo hôm 27/8.

Thật khó để nghi ngờ quyết tâm của Djokovic. US Open diễn ra trên sân cứng, mặt sân sở trường của Nole - nơi anh đã đạt 12/20 danh hiệu Grand Slam. Những đại kình địch như Roger Federer, Rafael Nadal hay đương kim vô địch Dominic Thiem đều đã rút lui vì chấn thương. Không chỉ vậy, theo thể thức thi đấu 5 set thắng 3 ở các giải Grand Slam, sẽ rất khó để đánh bại một tay vợt bền bỉ cả thể chất lẫn tinh thần như Djokovic. Bên cạnh đó, phần lớn trận đấu của anh sẽ diễn ra vào buổi tối, khi thời tiết đã mát mẻ hơn.

Novak Djokovic tại cuộc họp báo trước thềm US Open 2021. (Ảnh: US Open)

Huyền thoại John McEnroe từng đùa vui rằng, người duy nhất có thể đánh bại Djokovic là chính anh, sau vụ Djokovic bất cẩn đánh bóng trúng cổ họng một trọng tài dây tại US Open năm ngoái. Ban tổ chức đã quyết định loại anh khỏi giải đấu sau sự cố này. "Năm nay, tôi nghĩ anh ấy đã sẵn sàng để viết nên lịch sử," McEnroe nhận xét.

Tuy nhiên, sau Olympic Tokyo, có lẽ những tay vợt còn lại không còn e sợ Djokovic như họ đã từng. Đối thủ đáng gờm nhất của Nole tại US Open năm nay có lẽ là Alexander Zverev, người đã phá hỏng giấc mộng Golden Slam của anh. Ở Olympic, Zverev đã vô hiệu hoá thành công một trong những vũ khí nguy hiểm nhất của Djokovic là cú trả giao bóng. Không chỉ vậy, khi có cơ hội tiến sâu vào sân, tay vợt 24 tuổi người Đức còn tung ra những cú winner đầy uy lực và chính xác. Tuần trước, Zverev tiếp tục chứng minh mình là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch US Open 2021, bằng màn huỷ diệt Andrey Rublev với tỷ số 6-2, 6-3 chỉ sau 58 phút tại chung kết Cincinnati mở rộng.

"Đây chắc chắn sẽ là một giải đấu thú vị. Tôi biết rõ mình có thể làm được những gì," Zverev tự tin.

Ngoài Zverev, Djokovic cũng phải dè chừng những tài năng trẻ đáng gờm khác như Stefanos Tsitsipas, Daniil Medvedev hay Matteo Berretini. Trong năm 2021, cả 3 ngôi sao trên đều là bại tướng của Djokovic tại Úc mở rộng, Pháp mở rộng, Wimbledon, và họ đang muốn phục thù hơn bao giờ hết tại Mỹ mở rộng.

1 tháng nghỉ ngơi có lẽ là đủ để Djokovic quên đi thất bại tại Olympic. Nhưng anh sẽ cần một, hoặc hai trận đấu để tìm lại phong độ đỉnh cao của mình. Và vẫn còn đó những ngôi sao sáng nhất của lứa Next Gen là Zverev, Tsitsipas, Medvedev và Berretini đang chờ để hạ bệ Djokovic. Con đường để trở thành tay vợt vĩ đại nhất lịch sử quần vợt được dự báo sẽ vô cùng trắc trở cho huyền thoại người Serbia.