Trong thế giới bóng đá, có hai huyền thoại của thế kỷ 20 mà bất cứ khi nào được nhắc đến đều gây ra những cuộc tranh cãi gay gắt liệu ai mới là người giỏi hơn: Maradona của Argentina và Pelé của Brazi.
Pelé luôn là lựa chọn của các chuyên gia. Maradona là sự lựa chọn của người hâm mộ với tư cách là người chiến thắng trong nhiều cuộc bỏ phiếu trực tuyến. Vì vậy, cả hai huyền thoại này luôn bị đặt vào hai bờ chiến tuyến, dù thời kỳ đỉnh cao của họ cách xa nhau nhiều thập niên.
 Bức ảnh chụp Pelé và Maradona trong một lễ trao giải tại Ý năm 1987. Ảnh: AP |
“Anh ấy nghĩ đó là anh ấy", Pelé từng nói. "Nhưng tất cả chúng ta thực sự biết ai mới là người giỏi nhất".
Được phỏng vấn một lần bởi chính Pelé, Maradona đã pha trò khi hỏi ngược lại danh thủ người Brazil, người từng 3 lần vô địch World Cup, về việc làm cách nào mà ông nắm giữ kỷ lục 1.281 bàn thắng trong suốt sự nghiệp: "Ông đã ghi bàn vào lưới ai vậy? Có phải là các cháu trai của ông ở trong vườn không?"
Nhưng đằng sau sự ganh đua, đó là tinh thần ngưỡng mộ lẫn nhau, và điều này thể hiện rõ nhất qua những lời tri ân mà Pelé dành cho hậu bối của mình khi danh thủ người Argentina qua đời.
“Tôi đã mất đi một người bạn thân yêu và thế giới đã mất đi một huyền thoại", Pelé chia sẻ. "Một ngày nào đó, tôi hy vọng, chúng tôi sẽ cùng nhau chơi bóng trên thiên đường".
 Những người hâm mộ tổ chức lễ cầu nguyện cho Diego Maradona bên ngoài sân vận động của câu lạc bộ Argentinos Juniors, nơi ông bắt đầu sự nghiệp, ở Buenos Aires, Argentina. Ảnh: AP |
Nỗi buồn không chỉ bám lấy Pelé, mà nó phủ kín khắp các ngõ ngách và sân cỏ thế giới. Một "huyền thoại sống" của bóng đá Argentina đó là tiền đạo Lionel Messi cũng gửi lời chia buồn tới cựu huấn luyện viên của mình: “Ông ấy rời bỏ chúng tôi. Nhưng ông ấy không biến mất, Diego là vĩnh cửu".
Trong tâm trí nhiều người dân Argentina và cả chính Messi, không ai vượt qua được cái bóng của Maradona, người đã đưa đội tuyển quốc gia của họ đoạt chức vô địch World Cup 1986.
 Ngày 29/6 năm 1986, Diego Maradona nâng cao chiếc cúp World Cup sau chiến thắng 3-2 của Argentina trước Tây Đức. Ảnh: AP |
Còn ở châu Âu, "siêu nhân" trong bóng đá thế giới Cristiano Ronaldo, người đã giành được 5 giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của FIFA, đã gọi Maradona như một “thiên tài vĩnh cửu”.
“Một trong những người giỏi nhất từ trước đến nay,” tiền đạo người Bồ Đào Nha nhắc đến Maradona. “Một pháp sư vô song. Ông ấy ra đi quá sớm nhưng để lại một di sản không có giới hạn và một sự trống trải sẽ không bao giờ được lấp đầy".
Maradona chắc chắn là một thiên tài đầy tranh cãi, người luôn để lộ những mặt tối trong tính cách của mình ngay trên sân cỏ. Từ việc sử dụng ma túy bừa bãi, khiến ông bị đuổi về nhà trong giải World Cup 1994, đến việc ghi bàn bằng thắng "Bàn tay của Chúa" trứ danh trong trận Tứ kết World Cup 1986.
 Khoảnh khắc "Bàn tay của Chúa" nổi tiếng lịch sử của Diego Maradona. |
Cựu danh thủ người Anh Gary Lineker, vua phá lưới tại World Cup 1986, vẫn công nhận Maradona là cầu thủ xuất sắc nhất thế hệ của mình và "vĩ đại nhất mọi thời đại".
“Sau một cuộc đời đầy may mắn nhưng không ít khó khăn, hy vọng cuối cùng ông ấy sẽ tìm thấy một chút an ủi trong vòng tay của Chúa”, Lineker tri ân Maradona.
Sau tin tức về sự ra đi của Maradona, người dân Argentina đã tụ tập trên đường phố, thương khóc và ca hát. Thậm chí Tổng thống Argentina đã tuyên bố 3 ngày quốc tang để tưởng nhớ vị anh hùng dân tộc này.
“Không có một người Argentina nào không rơi nước mắt vì những gì cậu bé này đã làm cho đất nước này”, theo cựu cầu thủ Oscar Ruggeri, người đã chơi ở ba kỳ World Cup cùng Maradona.
Maradona được nhìn thấy lần cuối cùng tham dự một trận đấu vào ngày 30/10, trong sinh nhật lần thứ 60 của ông, câu lạc bộ Gimnasia La Plata là đội bóng cuối cùng mà ông huấn luyện trước khi lên bàn mổ sau khi bị xuất huyết não.
 Danh tiếng của Maradona vươn xa ra khỏi lĩnh vực bóng đá và ông đã trở thành người bạn của Giáo hoàng Francis. Ảnh: AP |
Phát ngôn viên của Vatican thông báo Giáo hoàng Francis đã cầu nguyện cho cầu thủ người đồng hương trong những ngày gần đây và vẫn “nhớ lại những lần họ gặp nhau”.
Tại thành phố Naples miền nam nước Ý, hàng nghìn người đã đổ ra đường để vinh danh cầu thủ đã dẫn dắt đội bóng Napoli của họ đến hai chức vô địch Serie A vào năm 1987 và 1990. Những ngọn nến được thắp sáng gần những bức tranh tường khổng lồ vẽ siêu sao người Argentina.
 Nến được thắp sáng trước cổng sân vận động San Paolo. Ảnh: AP |
Thị trưởng Naples đã đề xuất rằng Sân vận động San Paolo của thành phố được đổi tên thành Maradona và sân vận động này đã sáng đèn suốt đêm qua.
 Một cổ động viên Napoli rơi nước mắt sau sự ra đi của cựu tiền đạo người Argentina. Ảnh: AP |
Trên khắp sân cỏ châu Âu, 8 trận đấu trong khuôn khổ Champions League đã dành một phút mặc niệm để tưởng nhớ Maradona.
“Ông ấy đã làm cho bóng đá thế giới trở nên tốt đẹp hơn,” Pep Guardiola huấn luyện viên của Manchester City chia sẻ. “Khi còn nhỏ, tôi thường được bố đưa đi xem các trận đấu của Barcelona để tận mắt theo dõi Maradona thi đấu và đó là những khoảnh khắc mầu nhiệm".
