Bước vào vòng loại thứ hai, mọi đối thủ đều có những thế mạnh riêng và không hề dễ dàng để vượt qua họ. Đứng trước đội bóng xếp thứ 68 trên bảng xếp hạng FIFA - cao hơn đội tuyển Việt Nam tới 26 bậc, thầy trò HLV Phillipe Troussier đã được dự báo là sẽ có một trận đấu khó khăn.
Với điểm tựa sân nhà, Việt Nam đã có trận đấu kiên cường trước Iraq - đội bóng vượt trội hơn cả về thể lực và chất lượng nhân sự. Iraq cũng là đội bóng được đánh giá mạnh nhất tại bảng F.
HLV người Pháp gần như đã giữ nguyên đội hình xuất phát ở trận đấu với Phillipines, sự thay đổi duy nhất là vị trí của thủ quân Quế Ngọc Hải, thay cho Bùi Hoàng Việt Anh. Iraq liên tục đẩy cao đội hình, gây áp lực cho đội chủ nhà nhưng đều bị dàn hậu vệ của Việt Nam ngăn chặn từ khu vực 16m50.
Sang hiệp 2, HLV Troussier đã có một loạt sự thay đổi trong đội hình khi tung các cầu thủ trẻ Khuất Văn Khang, Đình Bắc, Thanh Nhàn và Thành Long vào thay các "lão tướng". Ở nửa cuối hiệp 2, hậu vệ Quế Ngọc Hải có dấu hiệu bị đau và không thể tiếp tục thi đấu. Ban huấn luyện sử dụng quyền thay người cuối cùng, tung Bùi Hoàng Việt Anh vào sân.
Sau quãng thời gian thi đấu với cường độ cao, đòi hỏi nhiều về mặt thể lực, các cầu thủ đều có dấu hiệu xuống sức và bị chuột rút ở cuối trận đấu. Mặc dù vậy, đội đã hết quyền thay người nên toàn đội buộc phải chiến đấu và cố gắng hơn 100% sức lực.
Điều đáng tiếc của trận đấu là toàn đội đã đánh rơi 1 điểm quý giá ở phút bù giờ cuối cùng. Thế nhưng, cảm xúc và tinh thần quyết tâm là điều mà người hâm mộ vô cùng trân trọng. Trận đấu cũng đánh dấu sự trưởng thành và là cơ hội để các cầu thủ trẻ tích lũy kinh nghiệm thi đấu trước những "ông lớn" của bóng đá khu vực.
 |
Đội tuyển Việt Nam đã có trận đấu được đánh giá là khá tốt trước đối thủ mạnh nhất bảng F |
 |
Các cầu thủ liên tục có những sự trao đổi, động viên nhau để khắc phục những thiếu sót trên sân |
 |
| Các cầu thủ trẻ đã thể hiện tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và liên tục có những sự trao đổi trên sân dù đây là lần góp mặt trong đội hình chính thức của Đội tuyển Quốc gia. |
 |
| Đây có thể coi là những "hạt giống" tiềm năng trong kế hoạch hướng tới World Cup 2026 của HLV Phillipe Troussier |
 |
Ông thầy người Pháp luôn sát sao và có những chỉ đạo tới các cầu thủ đang thi đấu trên sân. Dù có nhiều ý kiến trái chiều trong vấn đề lựa chọn nhân sự và lối chơi nhưng kết quả những trận vừa qua dưới triều đại của HLV Phillippe Troussier vẫn đang đi đúng với mục tiêu mà ban huấn luyện đề ra. |
 |
Khó khăn ngày càng nhân lên khi đội trưởng Quế Ngọc Hải chấn thương và rời sân. Đây là mất mát to lớn ở hàng phòng ngự của tuyển Việt Nam trong bối cảnh thể lực của đội đã giảm sút và các cầu thủ nhiều kinh nghiệm đã rời sân. |
 |
Tấm băng thủ quân được trao lại cho thủ thành Đặng Văn Lâm |
 |
Văn Lâm là cầu thủ lớn tuổi và nhiều kinh nghiệm chinh chiến tại đấu trường Châu lục còn thi đấu trên sân. Sau khi nhận băng đội trưởng, anh liên tục có những chỉ đạo tới những cầu thủ phía trên cũng như động viên các cầu thủ trẻ, tiếp thêm tinh thần cho đồng đội khi trận đấu đang trôi dần về những phút cuối. |
 |
Sau khi vào sân thay Quế Ngọc Hải, trung vệ trẻ Bùi Hoàng Việt Anh đã đem lại tinh thần nhiệt huyết và hô hào động viên toàn đội cố gắng. |
 |
Việt Anh liên tục ra hiệu toàn đội dâng lên và cố gắng chiến đấu ở những phút cuối cùng. Bởi trước Iraq, một trận hòa là tín hiệu đáng mừng cho khởi đầu của đội tuyển tại lượt trận thứ hai vòng loại World Cup 2026 |
 |
Thời điểm Quế Ngọc Hải rời sân cũng là lúc cầu thủ số 12 - Phan Tuấn Tài bị đau và chuột rút. Hậu vệ sinh năm 1993 không lập tức rời sân vì lo lắng cho các đồng đội của mình. |
 |
Đội hết quyền thay người, trận đấu chỉ còn vài phút, các cầu thủ dù đã đuối sức nhưng buộc phải tiếp tục chiến đấu và duy trì thế trận. Văn Lâm và Việt Anh ngay lập tức đã hỗ trợ và động viên Tuấn Tài trong lúc chờ bộ phận y tế của đội vào sân. Có thể thấy, tất cả các thành viên đều thể hiện tinh thần chiến đấu mạnh mẽ và không bỏ cuộc. |
Iraq đã nhìn ra điểm yếu của Đội tuyển Việt Nam và dồn lên khoét sâu vào cánh phải và hạ gục thủ thành Văn Lâm, ghi bàn ở phút 90+6, phút bù giờ cuối cùng của trận đấu.
Các cầu thủ Việt Nam dường như chết lặng trước kết quả nghiệt ngã này, khi 1 điểm chỉ cách chúng ta vài giây nữa. Nhiều cầu thủ trẻ đã gục xuống và rơi nước mắt. Dù không có điểm trước đội bóng Tây Á nhưng những nỗ lực của các chiến binh sao vàng là đáng khen ngợi với 80% đội hình trên sân là các cầu thủ trẻ, còn thiếu kinh nghiệm. Chính tinh thần quả cảm này là điều mà khán giả và người hâm mộ kì vọng bên cạnh kết quả của trận đấu.
Vòng loại World Cup sẽ quay lại vào năm 2024 với nhiều cơ hội để đội thể hiện và đem đến nhiều cảm xúc cho người hâm mộ.
