Khi chúng ta nghĩ về “những căn bệnh tử thần”, có lẽ sẽ nghĩ ngay đến cách dịch bệnh truyền nhiễm với các triệu chứng nghiêm trọng và sự lây lan thần tốc. Nhưng những căn bệnh gây chết người nhiều nhất lại có diễn tiến bệnh rất chậm chạp. Có tới 68% các ca tử vong liên quan đến những bệnh mãn tính không lây nhiễm. Thống kê cho thấy chỉ có một bệnh cấp tính là nhiễm trùng đường hô hấp dưới gây suy hô hấp có tỉ lệ tử vong đứng thứ 3 trong top 5 bệnh nguy hiểm này.