Chuyến thăm lần này đến tiểu hành tinh Dimorphos, hai năm sau vụ va chạm lịch sử, đánh dấu bước tiến mới trong nỗ lực tìm hiểu xem liệu một tiểu hành tinh nhỏ sắp va vào trái đất có thể bị làm chệch hướng nếu cần thiết để ngăn chặn thiệt hại lớn hay không. Tên lửa Falcon 9 mang theo tàu thăm dò đã rời bệ phóng vào lúc khoảng 10:53 sáng giờ địa phương (14:53 GMT), theo buổi phát trực tiếp.
Cơ quan Vũ trụ châu Âu đã chọn SpaceX của Elon Musk để thực hiện vụ phóng này, nhằm khắc phục lỗ hổng trong việc tiếp cận không gian của chính châu Âu. Dimorphos là một vệ tinh nhỏ của Didymos, được xếp vào loại tiểu hành tinh gần trái đất. DART (Thử nghiệm Chuyển hướng Tiểu hành tinh Kép) là một sứ mệnh thí điểm, được thiết kế để sử dụng tàu vũ trụ đẩy một thiên thể có nguy cơ va chạm với trái đất. Dimorphos và Didymos không gây ra mối đe dọa thực sự nào với trái đất.
Ngày 26/9/2022, tàu vũ trụ DART đã va vào Dimorphos với tốc độ khoảng 22.530 km/h, cách Trái Đất khoảng 11 triệu km. Tháng 3/2024, các nhà khoa học đã công bố rằng vụ va chạm không chỉ thay đổi quỹ đạo của tiểu hành tinh mà còn làm thay đổi hình dạng của nó.
Tàu thăm dò Hera, được chế tạo bởi công ty OHB SE của Đức, sẽ tiến hành khảo sát sau va chạm với Dimorphos để giúp mở rộng sứ mệnh thí nghiệm va chạm của NASA thành một chiến lược có thể lặp lại cho việc bảo vệ hành tinh.
Cơ quan ESA cho biết, có hơn nửa triệu tiểu hành tinh trong hệ mặt trời, trong đó hơn 25.000 được xếp vào loại thiên thể gần trái đất. Trong số này, hơn 1.000 tiểu hành tinh nằm trong danh sách nguy cơ của ESA, cần được theo dõi kỹ lưỡng.
