Nằm ở trung tâm nhiệt đới của Thái Bình dương, Hawaii là một quần đảo được ví như một chuỗi ngọc gồm 132 đảo lớn nhỏ dài 2.450 km từ đông nam kéo đến tây bắc của Thái Bình Dương. Hawaii chính thức trở thành tiểu bang thứ 50 của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ vào ngày này cách đây 55 năm, ngày 21/8/ 1959.
Quần đảo Hawaii xưa kia là đất cư trú của người Polynesia. Năm 1778, nhà hàng hải người Anh James Cook trở thành người châu Âu đầu tiên đặt chân đến đây. Phát hiện của thuyền trưởng Cook đã nhanh chóng lan rộng khắp châu Âu và Bắc Mỹ. Người ta nhanh chóng nhận ra rằng Hawaii là vị trí tốt nhất để đặt trạm trung chuyển trên con đường khai thác sự phát triển thương mại giữa Bắc Mỹ và Châu Á.
 |
Bờ biển đẹp như mơ tại Hawaii. Ảnh: Nationalgeographic |
Từ đó, rất nhiều người châu Âu, châu Á đã lần lượt đến nơi này sinh sống. Năm 1795, thủ lĩnh của vùng đất này là Kahamihayishi đã chinh phục được cư dân trên đảo và lập nên vương quốc Hawaii. Năm 1898, Hawaii bị Mỹ chiếm đóng và trở thành bang thứ 50 của Mỹ vào ngày 21/8/1959.
Trải qua những thăng trầm của lịch sử, Hawaii ngày nay trở thành một bang đa chủng tộc - đa văn hóa, với khoảng 1,4 triệu dân, trong đó tỷ lệ dân có gốc châu Á chiếm tới hơn 40% dân số. Phần lớn dân số Hawaii hiện có bảo hiểm y tế. Tuy nhiên, do khí hậu yên bình và tình trạng biệt lập, người dân Hawaii ít khi phải tới bệnh viện hơn ở các bang khác.
Cùng với việc chăm sóc tốt sức khỏe cho người dân, Hawaii cũng đã xây dựng được một hệ thống các trường đại học, cao đẳng, phục vụ tốt việc đào tạo đại học và trên đại học cho người dân.
Nằm giữa trung tâm nhiệt đới nên Hawaii có khí hậu biển, bốn mùa mát mẻ, phù hợp cho sản xuất nông nghiệp. Cho tới những năm cuối thế kỷ 20, Hawaii vẫn là một trong những nơi xuất khẩu đường lớn trên thế giới và đứng đầu thế giới về trồng dứa, với sản lượng khoảng 650.000 tấn mỗi năm.
Hawaii cũng là tiểu bang duy nhất tại Mỹ trồng cây cà phê, trong đó cà phê được trồng tại Kona - vùng ven biển phía Tây Hawaii, là một trong những loại cà phê hảo hạng và đắt nhất thế giới. Mỗi năm, các nông trại trồng cà phê tại Kona chỉ thu hoạch được khoảng 1000 tấn cà phê. Theo thống kê, số lao động trong ngành nông nghiệp Hawaii đã bắt đầu suy giảm. Hiện chỉ có 1/30 người dân Hawaii tiếp tục làm nghề nông.
 |
Núi lửa tại Hawaii. Ảnh: Nationalgeographic |
Ngày nay, du lịch đã trở thành nền kinh tế mũi nhọn của Hawaii. Mỗi năm, quần đảo này thu hút khoảng 4 đến 5 triệu khách thăm quan. Ngành du lịch góp phần tạo việc làm cho khoảng 170.000 người dân trên đảo.
Đến với Hawaii, du khách phải ngỡ ngàng trước vẻ đẹp của những bãi biển và phong cảnh thiên nhiên xinh đẹp riêng biệt của mỗi hòn đảo nơi đây, trong đó đảo Maui được bạn đọc thường niên tạp chí du lịch "Condé Nast Traveler" bình chọn là "Hòn đảo tuyệt vời nhất hành tinh".
Maui nổi tiếng với vẻ đẹp thiên nhiên ngoạn mục, những bờ biển quyến rũ cũng như lòng hiếu khách của người dân bản xứ. Cùng với đó là hệ thống 20 sân golf được thiết kế hiện đại, hấp dẫn các tay golf từ khắp nơi trên thế giới đến tranh tài và thử sức.
Oahu là hòn đảo thu hút nhiều khách thứ hai ở Hawaii, không chỉ bởi những công trình kiến trúc độc đáo mà còn vì những thôn trang bằng cỏ tranh như: Hawaii, Samoa, Fiji, Tangsu, Daxiti, Makesas…
Các bãi biển ở phía đông và bắc của Oahu rất thích hợp cho những tay lướt sóng và bơi lặn nhà nghề, trong đó Huanda là một bãi tắm và lướt ván nổi tiếng trên thế giới. Cũng chính tại nơi đây, du khách sẽ có cơ hội được tìm hiểu đời sống văn hóa của người bản địa Polynesia.
Đảo Oahu còn được biết đến với Trân Châu Cảng (Pearl Habour), một cứ điểm quân sự quan trọng của Mỹ trong Chiến tranh thế giới lần thứ nhất. Nơi đây xảy ra trận đánh bất ngờ vào hạm đội Trân Châu Cảng Hoa Kỳ của phi đội Thần Phong Nhật Bản vào năm 1941, nay vẫn còn những di tích sống động để du khách tham quan và hồi tưởng...
 |
Một buổi chiều trên đảo Oahu. Ảnh: Nationalgeographic |
Khác hẳn với vẻ hiền hòa, xanh mát của nước biển và những rặng dừa trên những hòn đảo Maui, Oahu, Hawaii còn hấp dẫn bạn bằng sự... “dữ dằn” của những ngọn núi lửa với sức nóng của những dòng nham thạch, nhuộm đỏ một vùng... Những nhà nghiên cứu khoa học, những du khách hiếu kỳ đổ về đảo Kilauea hàng năm để ghi chép, chụp ảnh và chiêm ngưỡng sự kỳ vĩ ngoạn mục của núi lửa phun.
Ngoài việc đẩy mạnh ngành công nghiệp không khói, Hawaii có nền công nghiệp đóng tàu rất phát triển, với một bề dầy kinh nghiệm và công nghệ. Hệ thống cảng biển của Hawaii được tổ chức và quản lý rất tốt, đặc biệt vấn đề bảo vệ môi trường để phát triển du lịch bền vững.
Hawaii ngày nay là điểm đến của du khách toàn thế giới. Họ đến đây để tận hưởng vẻ đẹp thiên đường nhiệt đới, để thả mình trong làn nước biển xanh ngập tràn ánh nắng, để chiêm ngưỡng những ngọn núi lửa kỳ vĩ, để tận mắt nhìn thấy địa danh lịch sử nổi tiếng Trân Châu Cảng.
