Mặc dù anh em nhà Reuben là gia đình giàu thứ hai ở Anh, với tài sản trị giá 16 tỷ bảng Anh (theo The Sunday Times), nhưng tên họ ít khi được nhắc đến trên các phương tiện truyền thông. Simon và David sinh ra ở Mumbai, Ấn Độ, có cha mẹ là người Iraq gốc Do Thái. Họ đến London khi còn là thanh niên vào những năm 1950. David bắt đầu kinh doanh kim loại phế liệu và Simon kinh doanh thảm.
Hai anh em sau đó đã làm việc cùng nhau. Bước ngoặt quyết định của anh em Reuben là việc chuyển sang Nga ngay sau khi Liên Xô tan rã. Họ đã mua lại một nửa cơ sở sản xuất nhôm của Liên Xô, hợp tác làm ăn với “vua nhôm” Oleg Deripaska. Hai anh em đã nắm trong tay một đế chế kinh doanh đa dạng, bao gồm bất động sản, 850 quán rượu ở Anh và nhà sản xuất du thuyền sang trọng Kristal Waters.
Lisa, con gái của Simon, người đã học tại Viện Nghệ thuật Sotheby’s và sau đó làm việc một thời gian trong bộ phận đương đại của nhà đấu giá tại London, quản lý bộ sưu tập nghệ thuật của gia đình Reuben.
Lisa chính là người quyết định tham gia đấu giá bức họa Cảnh phố Montmartre. Dù đặt giá thầu ẩn danh thông qua đại diện của Sotheby’s ở London, Lisa phát hiện một nhà sưu tập châu Á đang cùng đấu giá sãn sàng đặt cao hơn 5 triệu - 8 triệu euro so với mức giá ước tính. Ở giai đoạn cuối của phiên, một người đấu giá qua internet cũng tham gia khi phiên đấu giá được phát trực tiếp. Lisa đặt giá 13,05 triệu euro và có vẻ như cầm chắc chiến thắng.
Nhưng ngay sau khi đấu giá viên Aurélie Vandevoorde xướng giá, người đấu giá qua internet đã tham gia với 14 triệu euro. Mặc dù gần hết nhưng mức giá này vẫn được chấp nhận.
Tuy nhiên, kịch tính đã diễn ra khi người đấu giá bí ẩn qua Internet có vẻ thối chí. Nhà đấu giá Sotheby’s cho biết người đấu giá phủ nhận việc đặt giá và có vẻ không chứng minh được khả năng tài chính để mua bức tranh của Van Gogh.
Vandevoorde đã dừng cuộc đấu giá để thông báo rằng Cảnh phố Montmartre sẽ được chào bán sau. Lần thứ hai, bức tranh được bán với giá 11,25 triệu euro (13,1 triệu euro bao gồm phí).
Người bán, một gia đình Pháp giấu tên đã sở hữu bức họa Van Gogh hơn một trăm năm, hẳn đã rất thất vọng khi thấy giá trị của bức tranh giảm 2,75 triệu euro chỉ trong vài phút. Nhưng thế cũng đã may mắn vì tổ tiên của họ có lẽ đã chi trả số tiền tương đương khoảng 1.000 đô la để mua bức tranh này khoảng trước năm 1920.
Một ngày sau cuộc đấu giá, phát ngôn viên của anh em Reuben đã “xác nhận” việc mua bức tranh.
Bộ sưu tập nghệ thuật của nhà Reuben chủ yếu gồm những tác phẩm từ thế kỷ 20, với các bức họa của Modigliani, Warhol và Basquiat.
Bức tranh Van Gogh sẽ được treo ở đâu vẫn còn là ẩn số. Là những ông chủ bất động sản cực kỳ giàu có, gia đình Reuben có một số dinh thự sang trọng ở London, Monaco và xa hơn - bao gồm “Siren”, một siêu du thuyền trị giá 60 triệu bảng Anh.
