Đại bàng đầu trắng đã là biểu tượng của Mỹ kể từ khi nước này được thành lập cách đây gần 250 năm. Loài chim này trở thành một biểu tượng không thể thiếu trên Quốc huy, cờ hiệu Tổng thống, quyền trượng của Hạ viện, trên tờ 1 USD và vô số phù hiệu quân đội tại nước Mỹ.
Nhiều người cho rằng điều này đồng nghĩa với việc đại bàng đầu trắng đã được xác định loài chim quốc gia của Mỹ. Tuy nhiên trên thực tế theo quy định pháp luật, đại bàng đầu trắng chưa bao giờ được chính thức công nhận như vậy.
Điều này được xem là có liên quan đến một trong những nhà lập quốc của Mỹ khi phản đối việc xem đại bàng đầu trắng là biểu tượng quốc gia. Cựu Tổng thống Benjamin Franklin đã từng bất đồng quan điểm với hai ông John Adams và Thomas Jefferson về việc xác định loài chim nào nên được đưa vào Đại ấn của Mỹ.
Ông Benjamin Franklin đã viết trong một lá thư gửi con gái vào ngày 26/1/1784 cho biết ông tin rằng đại bàng đầu trắng là: "Loài chim có tính cách đạo đức xấu. Chúng không kiếm sống một cách lương thiện.... Sự thật thì gà tây là loài chim đáng trọng hơn nhiều và hơn nữa (chúng) thực sự là loài bản địa của châu Mỹ".
Đến cuối cùng, loài chim săn mồi mạnh mẽ này cũng đã được thêm vào Đại ấn nhưng lại không trở thành loài chim quốc gia của của Mỹ cho đến ngày 24/12/2024. Không giống như đa số các quốc gia trên thế giới, trong suốt 248 năm tồn tại, Mỹ chưa bao giờ chính thức có một loài chim quốc gia.
Đại bàng đầu trắng có nguồn gốc từ Bắc Mỹ và từng đứng bên bờ vực tuyệt chủng do môi trường sống bị xâm lấn cũng với tình trạng săn bắn tràn lan và sử dụng thuốc trừ sâu. Số lượng của đại bàng đầu trắng giảm xuống dưới 1.000 con vào giữa những năm 1900. Chính điều này đã thúc đẩy nước Mỹ ban hành đạo luật bảo vệ đại bàng đầu trắng. Theo dữ liệu từ năm 2018 đến năm 2019, quần thể loài chim này kể từ đó đã tăng lên đáng kể và ước tính đạt mức 316.700 con, trong đó có 71.467 cặp trong độ tuổi sinh sản.
Dự luật công nhận đại bàng đầu trắng là loài chim quốc gia vừa qua được dự thảo bởi công dân Preston Cook tại bang Minnesota – một trong những người vô cùng sửng sốt khi biết rằng đại bàng đầu trắng chưa phải là quốc điểu của Mỹ.
Ông Cook nói rằng: "Không ai phải thay đổi bất cứ điều gì. Đây chỉ là một sự điều chỉnh. Đây chỉ là một sự điều chỉnh trong lịch sử để làm cho mọi thứ trở nên đúng đắn và theo đúng cách mà chúng nên như vậy".
Công dân Josette Caruso là một trong số nhiều người Mỹ sửng sốt khi biết đại bàng đầu trắng chưa phải là loài chim quốc gia khi đăng lên mạng xã hội X cho biết: "Tôi nghĩ rằng đại bàng đầu trắng đã là biểu tượng loài chim chính thức của Mỹ rồi - còn bạn thì sao?"
Theo NBC News, sau khi nhận ra điều này, ông Cook đã soạn thảo dự luật và gửi cho các nhà lập pháp của Mỹ. Thượng nghị sĩ đảng Dân chủ Amy Klobuchar, cũng là người tại bang Minnesota cùng với ông Cook, đã dẫn đầu một nhóm nghị sĩ lưỡng đảng đệ trình dự luật lên Thượng viện. Tại đây, dự luật được thông qua mà không có sự phản đối nào. Dự luật sau đó đã được Hạ viện ủng hộ và thông qua trước khi trình lên Tổng thống Biden ký ban hành.
Đạo luật về đại bàng đầu trắng vừa qua cũng là cơ hội quan trọng để giúp tăng cường các biện pháp để bảo vệ loại chim này, nhất là trong bối cảnh biến đổi khí hậu bắt đầu đặt ra thách thức cho môi trường sống của chúng. Sự thay đổi lâu dài về hình thái thời tiết đang thu hẹp môi trường sống tự nhiên và con mồi của đại bàng, cũng như ảnh hưởng đến khả năng sinh sản của loài quốc điều Mỹ.
