Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đã thống nhất phương án tổ chức Vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á cũng như xác định suất tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Cụ thể, châu Á sẽ có tổng cộng 8,5 suất tham dự Vòng Chung kết World Cup 2026 tổ chức tại ba nước Mỹ, Canada và Mexico, trong đó có 8 vé trực tiếp và suất còn lại sẽ quyết định thông qua các trận play-off liên châu lục.
Theo thể thức thi đấu được AFC công bố, vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ bao gồm 4 giai đoạn.
Vòng loại thứ nhất World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ gồm 20-22 đội tham dự, diễn từ 12-17/2023. Các đội tuyển xếp hạng 26-47 châu Á sẽ được chia cặp đấu play-off.
Vòng loại thứ hai của World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ diễn ra từ ngày 16/11/2023 đến 11/6/2024. Vòng đấu này gồm các đội bóng xếp hạng từ 1-25 châu Á sẽ cùng 11 đội bóng vượt qua vòng loại thứ nhất.
Theo kế hoạch của AFC, 36 đội sẽ được chia thành 9 bảng, thi đấu vòng tròn 2 lượt sân nhà và sân khách để chọn ra 2 đội đứng đầu mỗi bảng (tổng cộng 18 đội) lọt vào vòng loại thứ 3.
Đội tuyển Việt Nam hiện đang xếp hạng 15 châu Á nên sẽ chính thức bước vào tranh vé tham dự Vòng Chung kết World Cup 2026 từ vòng loại thứ 2.
Bước vào vòng loại thứ 3 World Cup 2026 khu vực châu Á, 18 đội bóng góp mặt sẽ được chia thành ba bảng đấu. Mỗi bảng có 6 đội tham dự, thi đấu theo thể thức vòng tròn hai lượt sân nhà và sân khách.
 |
| Chủ tịch VFF Trần Quốc Tuấn chủ trì cuộc họp Ban thi đấu AFC trên cương vị Trưởng ban. (Nguồn: VFF) |
Ở vòng loại thứ ba, 6 đội bóng giành hai vị trí nhất nhì mỗi bảng sẽ giành 6 suất trực tiếp đến Mỹ, Canada và Mexico tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
Trong khi đó, 6 đội bóng xếp hạng 3 và 4 của ba bảng đấu sẽ bước vào loại loại thứ tư để tranh 2,5 suất tham dự World Cup 2026.
Theo lịch thi đấu, vòng loại thứ ba World Cup 2026 khu vực châu Á sẽ diễn ra từ ngày 5/9/2024 đến ngày 10/6/2025.
Vòng loại thứ tư (hay được gọi là vòng play-off), 6 đội bóng bao gồm các đội xếp thứ ba và thứ tư của mỗi bảng từ vòng loại thứ ba, được chia thành hai bảng, mỗi bảng ba đội.
Các đội cũng sẽ thi đấu theo thể thức vòng tròn một lượt tính điểm tại địa điểm tập trung vào khoảng tháng 10-11/2025.
Hai đội đứng đầu từ các bảng tại vòng loại này sẽ giành hai suất trực tiếp tham dự Vòng Chung kết World Cup 2026, trong khi các đội nhì hai bảng sẽ thi đấu loại trực tiếp theo thể thức sân nhà và sân khách để xác định đội sẽ thi đấu trận play-off liên châu lục.
Theo kế hoạch, Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) sẽ tổ chức lễ bốc thăm chính thức cho vòng loại World Cup 2026 là ngày 27/7 tới.
 |
| Thể thức thi đấu vòng loại khu vực châu Á. |
Trước đó, Liên đoàn Bóng đá Thế giới (FIFA) cũng đã thông qua kế hoạch mở rộng Vòng Chung kết World Cup lên 48 đội tham dự, áp dụng từ năm 2026 với giải đấu được Mỹ, Mexico và Canada đồng đăng cai.
"Hội đồng FIFA đã nhất trí thông qua đề xuất sửa đổi về việc World Cup 2026," thông báo của FIFA cho biết. "Thể thức sửa đổi cũng sẽ tính đến các phương án giảm thiểu nguy cơ thông đồng và bảo đảm các đội được chơi tối thiểu 3 trận, trong khi cung cấp thời gian nghỉ cân bằng giữa các đội tham gia tranh tài."
Với phương án này, số bảng đấu sẽ tăng từ 8 lên 12. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ tiến vào vòng 32 đội cùng 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt. Số lượng đội tuyển tăng lên dẫn việc có thêm vòng 1/16 (hoặc vòng 32 đội) thay vì vòng 1/8 như trước đây sau khi vòng bảng khép lại.
Tất nhiên, điều này cũng sẽ khiến cho số trận đấu sẽ tăng lên thành 104 trận thay vì 64 như những kỳ World Cup trước đây. Để giành được chức vô địch, "nhà vua" cần phải thi đấu tổng cộng 8 trận thay vì 7.
Giải đấu cũng sẽ diễn ra dài hơn - kéo dài tới 40 ngày thi đấu, nhiều hơn so với các vòng chung kết diễn ra trước đây.
Việc FIFA tăng số đội dự World Cup tăng lên sẽ giúp đội tuyển Việt Nam cũng như các đội bóng châu Á có thêm cơ hội tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh.
