Một thiếu niên hiện đang trong tình trạng nguy kịch tại bệnh viện nhi ở Vancouver, Canada sau khi nhiễm virus cúm gia cầm H5N1. Kết quả giải trình tự gen virus cho thấy đã xuất hiện các đột biến có thể giúp virus dễ dàng xâm nhập đường hô hấp của con người.
Mặc dù đây là diễn biến đáng lo ngại, các chuyên gia khẳng định chưa có dấu hiệu của một đại dịch mới. Scott Hensley, chuyên gia miễn dịch học tại Đại học Pennsylvania nhận định: "Chúng ta cần quan tâm nhưng không nên quá hoảng sợ."
Điều đáng chú ý là bệnh nhân không có tiền sử tiếp xúc với gia cầm hay sống tại trang trại. Bonnie Henry, cán bộ y tế công cộng tại British Columbia, nhận định: "Rất có thể chúng ta sẽ không bao giờ xác định được nguồn lây nhiễm,"
Phân tích cho thấy virus đã có 3 đột biến quan trọng: 2 đột biến giúp virus dễ xâm nhập tế bào người và 1 đột biến giúp virus nhân lên hiệu quả hơn trong cơ thể người. Ban đầu bệnh nhân chỉ bị viêm mắt nhưng sau đó tiến triển thành viêm phổi nặng, cho thấy virus có thể đã thích nghi dần với đường hô hấp của con người.
Tuy nhiên, xét nghiệm trên khoảng 36 người tiếp xúc gần không phát hiện ca nhiễm nào, chứng tỏ virus chưa có khả năng lây từ người sang người. Các nhà khoa học vẫn đang tích cực nghiên cứu và phát triển vaccine phòng ngừa.
Theo thống kê, đã có 53 ca nhiễm H5N1 ở người tại Mỹ trong năm nay, phần lớn liên quan đến chủng virus lây nhiễm ở gia súc. Trên toàn cầu đã ghi nhận khoảng 900 ca nhiễm kể từ năm 1997, hầu hết do tiếp xúc trực tiếp với động vật bệnh.
Virus có xu hướng gây bệnh nặng ở người trẻ do họ chưa được tiếp xúc nhiều với các chủng cúm khác và vaccine như người lớn tuổi. Thiếu niên tại Canada hiện đang trong tình trạng nguy kịch do suy hô hấp cấp, một biến chứng khiến phổi bị tổn thương nặng không thể cung cấp đủ oxy cho cơ thể.
