Một ngày trước đó, ông Trump đăng trên mạng xã hội Truth Social một bức ảnh cũ chụp cùng ông Kim Jong-un tại làng đình chiến Panmunjom năm 2019, đồng thời nhắc lại rằng hai người “có mối quan hệ rất tốt”. Động thái này làm gia tăng đồn đoán về khả năng ông Trump nối lại nỗ lực đối thoại với nhà lãnh đạo Triều Tiên.
Theo tờ The Korea Times, ông Trump cho rằng mối quan hệ với ông Kim Jong-un đang giúp tình hình an toàn hơn nhiều. Hai nhà lãnh đạo từng gặp nhau ba lần trong nhiệm kỳ đầu của ông Trump tại Nhà Trắng, song chưa gặp lại kể từ khi ông bắt đầu nhiệm kỳ thứ hai.
Trong khi dành lời khen cho nhà lãnh đạo Triều Tiên, ông Trump chỉ trích đồng minh Hàn Quốc vì không hỗ trợ trong cuộc chiến với Iran.
Khi được hỏi vì sao Chủ tịch Triều Tiên chưa phản hồi những đề nghị đối thoại kể từ khi ông Trump trở lại Nhà Trắng năm ngoái, ông Trump nói với các phóng viên tại Phòng Bầu dục: “Làm sao các bạn biết ông ấy chưa phản hồi?”
Khi được hỏi lại liệu ông Kim có thực sự phản hồi hay không, ông Trump đáp: “Có, ông ấy đã phản hồi”. Về tiến triển của các cuộc trao đổi, ông nói “rất tích cực” nhưng không cung cấp thêm thông tin.
Ông Trump tiếp tục ca ngợi Chủ tịch Triều Tiên, cho rằng mối quan hệ giữa hai người đã góp phần giảm căng thẳng.
“Các bạn thấy đấy, tôi thực sự đang khiến tình hình an toàn hơn nhiều. Ông Kim Jong-un luôn dành cho tôi sự tôn trọng rất lớn. Tôi hiểu ông ấy và ông ấy hiểu tôi”, ông Trump nói.
Trước đó, tối 16/8, ông Trump bất ngờ chỉ trích Hàn Quốc trên mạng xã hội Truth Social và thông báo đã chỉ thị Lầu Năm Góc giảm quy mô các cuộc tập trận mà ông gọi là “không phù hợp và mang tính thù địch” với Seoul.
Ông cũng liên hệ quyết định này với việc Hàn Quốc từ chối hỗ trợ cuộc chiến của Mỹ và Israel với Iran.
“Chúng tôi có 39.000 binh sĩ ở đó để bảo vệ các bạn trước người hàng xóm ngay bên cạnh, vậy mà các bạn lại không giúp chúng tôi trong một chiến dịch quân sự rất dễ dàng ở Iran. Thật kỳ lạ”, ông Trump nói tại Phòng Bầu dục.
Ông Trump một lần nữa đặt vấn đề về cam kết của Mỹ đối với Hàn Quốc và các đồng minh Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) không muốn đóng góp vào cuộc chiến với Iran.
“Chúng ta không thể cứ đi khắp nơi để bảo vệ tất cả những quốc gia này, đặc biệt khi họ không ở đó để giúp chúng ta”, ông nói.
Các quan chức Hàn Quốc cho biết cuộc tập trận vẫn diễn ra theo kế hoạch, đồng thời bày tỏ hy vọng mối quan hệ cá nhân giữa ông Trump và ông Kim sẽ giúp hai bên nối lại đối thoại.
Triều Tiên chưa đưa ra phản ứng công khai, song trước đây nhiều lần bày tỏ phản đối các cuộc tập trận chung thường niên được tổ chức tại Hàn Quốc.
Thượng nghị sĩ Jack Reed, thành viên cấp cao của đảng Dân chủ tại Ủy ban Quân vụ Thượng viện Mỹ, chỉ trích quyết định giảm quy mô cuộc tập trận của ông Trump.
Theo truyền thông Hàn Quốc, cuộc tập trận Lá chắn Tự do Ulchi 2026 kéo dài 11 ngày nhằm chuẩn bị cho khả năng xảy ra xung đột với Triều Tiên.
Đại tá Ryan Donald, người phát ngôn Bộ Tư lệnh Các lực lượng liên hợp Mỹ - Hàn Quốc, cho biết cuộc tập trận sẽ mô phỏng tác chiến với lực lượng Triều Tiên sau khi họ đã có thêm kinh nghiệm khi được triển khai sang Nga trong cuộc xung đột tại Ukraine.
Văn phòng Tổng thống Hàn Quốc cho biết Seoul vẫn duy trì “phối hợp chặt chẽ” với Washington về cuộc tập trận.
Bình Nhưỡng đã lên án các cuộc tập trận, coi đây là những cuộc diễn tập cho một cuộc xâm lược.
Triều Tiên gần đây đã phóng thử một tên lửa đạn đạo qua biển Nhật Bản và cảnh báo ngày 14/8 rằng nước này có thể đáp trả cuộc tập trận bằng “một cấp độ răn đe mới”.
Trong nhiệm kỳ đầu, sau cuộc gặp đầu tiên với ông Kim tại Singapore tháng 6/2018, ông Trump từng tuyên bố Washington sẽ đình chỉ các cuộc tập trận mà ông gọi là “mang tính khiêu khích”.
Mỹ hiện duy trì khoảng 28.500 binh sĩ tại Hàn Quốc nhằm tăng cường khả năng phòng thủ cho đồng minh. Sự hiện diện quân sự này bắt nguồn từ Chiến tranh Triều Tiên (1950 - 1953), cuộc chiến kết thúc bằng một thỏa thuận đình chiến thay vì hiệp ước hòa bình.
Tuy nhiên, những chỉ trích liên tiếp của ông Trump đối với các liên minh lâu đời đã làm dấy lên những nghi ngờ về cam kết an ninh của Mỹ tại Đông Á.
