Không gian sống này được xây dựng để phục vụ các thí nghiệm được gọi là Mô phỏng khám phá hiệu suất và sức khỏe phi hành đoàn (CHAPEA). Không gian mô phỏng này được đặt tại cơ sở nghiên cứu lớn của NASA ở Houston, Texas. Bốn tình nguyện viên sẽ bắt đầu vào ở thử nghiệm đầu tiên tại đây trong mùa Hè này. Trong thời gian thử nghiệm, NASA dự kiến theo dõi sức khỏe thể chất và tinh thần của các tình nguyện viên để hiểu rõ hơn về khả năng chịu đựng của con người trong thời gian dài bị cô lập.
Trưởng nhóm nghiên cứu thí nghiệm CHAPEA Grace Douglas cho biết từ các dữ liệu thu thập trong quá trình thử nghiệm, NASA sẽ hiểu rõ hơn "việc sử dụng tài nguyên" của các phi hành gia trên sao Hỏa.
Theo kế hoạch thử nghiệm, các tình nguyện viên sẽ sống trong một ngôi nhà rộng 160m2, được đặt tên là "Mars Dune Alpha", bao gồm 2 phòng tắm, 1 trang trại thẳng đứng để trồng rau salad, 1 phòng chăm sóc y tế, một khu vực để thư giãn và một số không gian làm việc.
Tại đây cũng có không gian mô phòng môi trường "ngoài trời" của sao Hỏa - mặc dù trên thực tế ở bên trong nhà chứa máy bay.
Các tình nguyện viên được trang bị một máy chạy bộ mô phỏng hoạt động đi bộ lơ lửng trên dây đai trong trạng thái lực hấp dẫn thấp của hành tinh đỏ. Các tình nguyện viên sẽ sử dụng máy chạy bộ để mô phỏng các chuyến đi dài bên ngoài để lấy mẫu, thu thập dữ liệu hoặc xây dựng cơ sở hạ tầng.
Các thành viên của nhóm thử nghiệm đầu tiên chưa được nêu tên, nhưng NASA cho biết việc lựa chọn "sẽ tuân thủ các tiêu chí tiêu chuẩn của NASA đối với các ứng viên phi hành gia", chú trọng các tiêu chuẩn về khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học.
Trong quá trình thử nghiệm, các nhà nghiên cứu sẽ thường xuyên kiểm tra phản ứng của phi hành đoàn đối với các tình huống căng thẳng, chẳng hạn như nguồn nước sinh hoạt eo hẹp hoặc hỏng thiết bị.
Theo nhà nghiên cứu Grace Douglas, không gian sống này có một tính năng đặc biệt nữa, đó là không gian được in 3D - một trong những công nghệ mà NASA đang xem xét như một tiềm năng để xây dựng môi trường sống trên các bề mặt hành tinh khác hoặc Mặt Trăng.
NASA đang trong giai đoạn đầu chuẩn bị cho một sứ mệnh tới Sao Hỏa, mặc dù phần lớn trọng tâm của cơ quan này là các sứ mệnh Artemis sắp tới nhằm đưa con người trở lại Mặt Trăng lần đầu tiên sau nửa thế kỷ.
