Nhật Bản đã thành công trong lần phóng tên lửa H2A lần thứ 50 và cũng là lần cuối cùng, kết thúc sứ mệnh 24 năm của H2A hỗ trợ chương trình phát triển vũ trụ của quốc gia Đông Bắc Á này.
Tên lửa H2A được phóng đi từ đảo Tanegashima thuộc tỉnh Kagoshima vào lúc 1h33 sáng 29/6 theo giờ địa phương, thành công đưa lên quỹ đạo một vệ tinh của chính phủ có nhiệm vụ quan sát mức độ khí gây hiệu ứng nhà kính và giám sát biến đổi khí hậu.
Vệ tinh tách khỏi tên lửa ở độ cao 670km gần đường xích đạo, sử dụng các tấm pin năng lượng mặt trời để hoạt động.
Tên lửa H2A do Công ty Công nghiệp nặng Mitsubishi và Cơ quan Khám phá Vũ trụ Nhật Bản (JAXA) phối hợp phát triển và được triển khai từ năm 2001.
Trong suốt 24 năm qua, H2A đã hỗ trợ cho chương trình vũ trụ của Nhật Bản và ngày càng khẳng định uy tín trong việc đưa vệ tinh và các thiết bị thăm dò lên vũ trụ.
Trong số 50 vụ phóng có đôi lúc H2A hoạt động không suôn sẻ, như khi tên lửa H2A số 6 không tách khỏi tên lửa đẩy và bị buộc phải cho nổ tung trong vụ phóng năm 2003. Sau đó phải mất 15 tháng tên lửa số 7 mới được phóng thành công.
Vụ phóng thứ 50 đã được Công ty Công nghiệp nặng Mitsubishi lên kế hoạch từ ngày 24/6 tuy nhiên phải lùi đến ngày 29/6 do phát hiện bất thường trong thiết bị.
Thay thế cho H2A tiếp tục sứ mệnh sẽ là tên lửa thế hệ H3, cũng do Công ty Công nghiệp nặng Mitsubishi và JAXA phát triển, được đánh giá là có chi phí phóng tiết kiệm hơn, giúp nâng cao khả năng cạnh tranh với đối thủ SpaceX của Mỹ.
Tên lửa H3 lần đầu ra mắt hồi tháng 3/2023, tuy nhiên chuyến bay thử nghiệm đã thất bại, khi tầng động cơ thứ hai không hoạt động, buộc tên lửa phải tự hủy chỉ vài phút sau khi được phóng lên. Các vụ phóng sau đó đều thành công, với vụ phóng mới nhất là vào tháng Hai vừa qua.
