Tái xuất sân cỏ vào tháng 3 - chỉ 123 ngày sau khi vượt cạn, Alisha Joyce tiếp tục gây bất ngờ khi điền tên mình vào danh sách tuyển Wales tham dự Women’s Six Nations chỉ một tuần sau đó. Nữ cầu thủ 28 tuổi thừa nhận cô cảm thấy "sốc" khi nhận được cuộc gọi triệu tập sớm đến vậy sau khi đón con trai Ralphie vào tháng 11 năm ngoái. Dù vậy, cô bày tỏ niềm hạnh phúc khi có thể trở thành hình mẫu truyền cảm hứng cho các thế hệ cầu thủ kế cận.
Việc Joyce được triệu tập là một trường hợp đặc biệt, bởi cô là cầu thủ đầu tiên áp dụng quy trình hỗ trợ thai sản mới của liên đoàn. Dù mới chỉ có 30 phút "làm nóng" từ ghế dự bị trong trận đấu của Brython Thunder hồi tháng trước, cô vẫn nhận được sự tin tưởng tuyệt đối. Ngoài sân cỏ, cô cùng vợ mình - tuyển thủ Jasmine Joyce - đang cùng nhau gánh vác hành trình nuôi dạy con trai Ralphie.
Đứng trước cơ hội trở lại màu áo quốc gia, Joyce không giấu nổi vẻ ngạc nhiên khi nhận được sự tin tưởng từ HLV trưởng Sean Lynn. Cô bộc bạch: "Tôi thực sự bị sốc. Nhưng khi bình tâm lại, tôi hiểu mình có thể mang đến sự vững chãi về mặt kinh nghiệm cho tập thể này, nhất là khi chúng tôi đang sở hữu một lứa cầu thủ trẻ với 9 gương mặt mới lần đầu khoác áo đội tuyển”.
"Đây là một vị thế hoàn toàn mới đối với tôi. Cảm giác thật lạ lẫm khi giờ đây mình lại thuộc nhóm "lão làng" của đội”, Joyce chia sẻ về sự thay đổi của bản thân. "Gắn bó với nơi này đã lâu, tôi hy vọng mình có thể trở thành tấm gương về sự chuyên nghiệp và nỗ lực bền bỉ cho các cầu thủ trẻ”.
Sự trở lại của Joyce trong màu áo đội tuyển Wales mang ý nghĩa đặc biệt sau khi cô lỡ hẹn với Six Nations và World Cup năm ngoái vì thiên chức làm mẹ. Đáng chú ý, để Joyce có thể toàn tâm cống hiến, cậu con trai nhỏ cũng được phép theo mẹ vào khu tập trung - một điều kiện tiên quyết trong thỏa thuận giữa cô và đội tuyển. Nữ cầu thủ bộc bạch rằng khoảng thời gian 4 tháng rưỡi đó là hành trình làm cha mẹ đầy ắp những kỷ niệm vô giá đối với cả cô và vợ.
Chia sẻ về trải nghiệm làm cha mẹ, Joyce dùng từ "không thể tin nổi" để mô tả sự xáo trộn đầy hạnh phúc trong cuộc sống. Cô bộc bạch rằng dù đã chuẩn bị, thực tế sau khi đón bé Ralphie vẫn khiến cô ngỡ ngàng. "Chúng tôi đang tận hưởng từng giây phút và cảm thấy may mắn vô cùng. Làm mẹ là một hành trình mà tôi sẽ không đánh đổi bằng bất cứ giá nào”, cô nói.
Dù vậy, "kẻ thù" lớn nhất của một tuyển thủ chuyên nghiệp lúc này chính là những đêm thức trắng. Joyce không ngần ngại chia sẻ về khó khăn trong việc cân bằng giữa tập luyện và chăm sóc con nhỏ: "Thiếu ngủ là rào cản khó vượt qua nhất. Ba tháng đầu thực sự kinh khủng, nhưng nhờ việc chia sẻ trách nhiệm cùng bạn đời và kiên trì rèn nếp cho bé, mọi thứ giờ đây đã đi vào quỹ đạo”.
Quyết định làm mẹ khi đang ở đỉnh cao sự nghiệp của Joyce chịu ảnh hưởng lớn từ Abbie Ward - cầu thủ Anh đầu tiên sinh con khi đang thi đấu chuyên nghiệp, người từng là đồng đội của cô tại CLB Bristol. "Được sát cánh bên Abbie giúp tôi nhận ra rằng mình không nhất thiết phải đánh đổi sự nghiệp lấy thiên chức làm mẹ”.
Thế nhưng, khi tuổi tác dày thêm, bản năng làm mẹ bắt đầu thôi thúc mạnh mẽ. Lúc đó, hàng loạt câu hỏi hiện ra trong đầu: “Mình đã sẵn sàng để có em bé, nhưng phải bắt đầu từ đâu? Nên làm ngay hay chờ đợi? Liệu mình có nên bỏ lỡ kỳ World Cup hay cơ hội khoác áo đội Lions không? Đâu mới thực sự là thời điểm vàng? Cuối cùng, chính khát khao làm mẹ đã giúp tôi tìm ra câu trả lời cho riêng mình”.
