Nếu được Thượng viện xác nhận, ông Austin sẽ trở thành Bộ trưởng Quốc phòng da màu đầu tiên của nước Mỹ.
Ngoài việc từng nắm chức vụ chỉ huy Bộ Tư lệnh Trung tâm Mỹ, ông Austin trước đây còn giữ chức phó tham mưu trưởng lực lượng Lục quân.
Tướng Austin sẽ cần sự chấp thuận từ phía Quốc hội để được xác nhận cho chức vụ Bộ trưởng Quốc phòng vì ông đã nghỉ hưu theo chế độ nghĩa vụ từ 4 năm trước. Luật liên bang yêu cầu ứng viên phải nghỉ hưu đủ 7 năm nếu muốn được bổ nhiệm làm lãnh đạo Lầu Năm Góc.
Trước đó vào năm 2017, cựu Tướng thủy quân lục chiến James Mattis cũng cần Quốc hội chấp thuận để được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Quốc phòng dưới thời Tổng thống Donald Trump. Một số thành viên đảng Dân chủ trong Quốc hội vào thời điểm đó bày tỏ lo ngại về việc bỏ tiền lệ duy trì quyền lãnh đạo dân sự trong quân đội, nhưng cuối cùng Quốc hội đã chấp thuận, cho phép ông Mattis tại vị cho đến khi tháng 12 năm 2018.
Tướng Austin là một trong ba ứng cử viên cuối cùng cho vai trò Bộ trưởng Quốc phòng trong nội các của ông Joe Biden. Bà Michèle Flournoy, một quan chức kỳ cựu của Lầu Năm Góc dưới thời Tổng thống Barack Obama, và ông Jeh Johnson, cựu Bộ trưởng An ninh Nội địa, là hai ứng viên còn lại.
Hai tuần trước, ông Biden đã giới thiệu các thành viên chủ chốt thuộc nhóm đối ngoại và an ninh quốc gia của mình.
Cụ thể, ông Biden đã chỉ định bà Avril Haines, một cựu quan chức CIA, lãnh đạo các cơ quan tình báo, ông Alejandro Mayorkas, cựu Thứ trưởng Bộ An ninh Nội địa, làm Bộ trưởng An ninh Nội địa, ông Antony Blinken làm Ngoại trưởng và Linda Thomas-Greenfield làm đại sứ tại Liên Hợp Quốc.
