ADN có trong dịch tiết tuyến tụy được phân tích để kiểm tra lượng đột biến gene có trong hầu hết các bệnh ung thư tuyến tụy. Nếu xét nghiệm này được tiến hành cùng lúc với xét nghiệm tầm soát ung thư dạ dày, việc phát hiện sớm ung thư tuyến tụy sẽ dễ dàng hơn.
Trong công trình trên, các nhà nghiên cứu nhận thấy một thực tế là hầu hết các dạng bệnh ung thư tuyến tụy đều bắt nguồn từ các phần của ống tụy, vốn là con đường mà dịch tụy đi qua. Căn cứ thực tế đó, họ phát triển một phương pháp xét nghiệm để phân tích dịch tụy.
Đầu tiên, bệnh nhân được dùng một loại thuốc kích thích dịch tụy, giúp ADN của tế bào ung thư tiết ra và được chứa trong dịch tụy dễ dàng hơn. Tiếp theo, một ống soi dạ dày đặc biệt được sử dụng để lấy dịch từ gần lối ra của dịch tụy ở tá tràng. ADN có trong mẫu dịch đó được xét nghiệm để xác định mức độ đột biến gene KRAS. Các mẫu bệnh phẩm có số lượng đột biến cao sẽ được chẩn đoán mắc ung thư tuyến tụy.
Các thử nghiệm đã được tiến hành trên 75 người khỏe mạnh và 89 bệnh nhân ung thư tuyến tụy giai đoạn đầu tại Nhật Bản. Kết quả cho thấy bệnh nhân ung thư tuyến tụy được chẩn đoán mắc bệnh với độ chính xác khoảng 81%. Tất cả các trường hợp khỏe mạnh cũng đều nhận được kết quả xét nghiệm không mắc ung thư.
Trong quá trình tầm soát ung thư dạ dày do các cơ sở y tế địa phương thực hiện một cách định kỳ, nhân viên chuyên môn thường sử dụng camera để quan sát không chỉ dạ dày mà còn cả tá tràng. Xét nghiệm mới này có thể được thực hiện bằng cách gắn một dụng cụ y tế khác vào ống nội soi dạ dày thông thường và chỉ mất khoảng 1-2 phút. Nhóm nghiên cứu cho rằng nếu bổ sung tầm soát sớm nguy cơ ung thư tuyến tụy đi đôi với tầm soát ung thư dạ dày sẽ có thể giảm bớt gánh nặng y tế cũng như ảnh hưởng sức khỏe của người bệnh. Tuy nhiên, họ cũng khuyến cáo chỉ nên tiến hành xét nghiệm này đối với những người có nguy cơ cao mắc ung thư tuyến tụy, chẳng hạn như những người có tiền sử gia đình mắc bệnh này.
Tại Nhật Bản, khoảng 44.000 người được chẩn đoán mắc bệnh ung thư tuyến tụy mỗi năm và khoảng 40.000 trong số đó tử vong vì căn bệnh này. Đây là một trong những loại ung thư khó điều trị nhất, chỉ có khoảng 10% bệnh nhân sống sót sau 5 năm kể từ khi được chẩn đoán. Do vậy, cần có công nghệ tiên tiến có thể phát hiện bệnh ở giai đoạn sớm để phẫu thuật điều trị kịp thời.
Khoảng 94% bệnh ung thư tuyến tụy có đột biến ở gene KRAS, đóng vai trò là dấu hiệu cho thấy sự hiện diện của ung thư. Các phương pháp phát hiện đột biến gene trong dịch cơ thể đang được nghiên cứu, nhưng việc phát hiện sớm trong máu và các mẫu xét nghiệm khác vẫn còn khó khăn.
Kết quả nghiên cứu mới trên đã mở ra hướng đi mới tích cực để ngăn chặn hoặc giảm bớt số ca tử vong vì ung thư tuyến tụy. Dự án nghiên cứu chung này giữa Đại học Osaka với Đại học Tottori, Đại học Kagawa và một số đại học khác đã được công bố trên tạp chí y khoa Annals of Surgery của Mỹ.
