Theo báo Wall Street Journal, Qatar đã tăng gấp 4 lần số tiền chi cho việc vận động hành lang ở Mỹ. Qatar tìm cách lôi kéo bạn bè, các học giả và những nhân vật truyền thông thân cận với Tổng thống Mỹ. Cụ thể, năm 2017, Qatar bỏ ra 16,3 triệu USD, trong khi năm 2016 là 4,2 triệu USD. Khoản tiền trên được dùng để thuê 23 công ty vận động hàng lang.
Qatar đã soạn một danh sách mục tiêu gồm 250 người có ảnh hưởng với ông Trump, như cựu Thống đốc Arkansas Mike Huckabee (cha của phát ngôn viên Nhà Trắng Sarah Sanders), phát thanh viên John Batchelor, luật sư Alan Dershowitz, ông trùm phát triển địa ốc New York Steve Wikoff... Qatar cho rằng 250 người này sẽ giúp họ thay đổi chính sách của Mỹ.
WSJ cho biết, trên thực tế, danh sách các đối tượng mục tiêu do một nhân vật ở New York là Joey Allaham và đối tác vận động hành lang của ông này là Nick Muxin cùng chuẩn bị. Nick từng là trợ lý cho Thượng nghị sĩ Ted Cruz. Joey Allaham và Nick Muxin được cho là kiếm được ít nhất 3 triệu USD cho dịch vụ mà họ cung cấp.
Cả ông Dershowitz và Huckabee đều tới Qatar kể từ sau khi nước này bị Ảrập Xêút, Các Tiểu vương quốc Ảrập thống nhất, Ai Cập và Bahrain tẩy chay vào tháng 6/2017. Ông Huckabee được trả 50.000USD cho chuyến thăm Qatar. Phát thanh viên John Batchelor cũng nằm trong danh sách 250 người, song Tổng thống Mỹ chưa bao giờ nghe chương trình của ông này.
Chris Ruddy, lãnh đạo của Newsmax Media cũng được tiếp cận. Sau khi được Allaham giới thiệu với giới chức Qatar, Ruddy bắt đầu thương thuyết một thỏa thuận góp vốn nhiều triệu đôla vào Newmax. Tuy nhiên, các cuộc thương thảo sau đó đổ vỡ sau khi tờ Politico đang một bài báo để lộ việc đàm phán giữa Newsmax với Qatar vào tháng 5 năm ngoái.
Sau khi đi thăm Qatar, ông Huckabee viết trên Twitter rằng, Doha "xinh đẹp và hiếu khách" nhưng không hé lộ về khoản tiền được trả.
Tin từ hãng của ông Allaham và Muzin cho biết: "Qatar van nài các vị khách hãy lan truyền thông tin về những việc làm tốt đẹp của nước này, gồm cả viện trợ để tái thiết Gaza. Gần đây, chính quyền của Tổng thống Trump đã gia tăng các cuộc gặp với quan chức Qatar.
Tuy nhiên, một số người trong danh sách, gồm cả ông Dershowitz cho hay: "họ cảm thấy bị lợi dụng vì không biết các chuyến đi tới Qatar là một phần của nỗ lực vận động hành lang cấp quốc gia", WSJ viết.
