Tối 14/5 tại Cung Thể thao dưới nước Mỹ Đình, rất đông người hâm mộ đã có mặt để cổ vũ cho các kình ngư tranh tài. Bên cạnh kình ngư nước chủ nhà Nguyễn Huy Hoàng và nhà vô địch Olympic Joseph Schooling, một VĐV khác cũng nhận được sự quan tâm đặc biệt từ người hâm mộ là kình ngư Supha Sangaworawong của tuyển bơi Thái Lan. Supha Sangaworawong sinh năm 2001, sở hữu chiều cao lên tới 1m80. Với ngoại hình thu hút, Supha Sangaworawong ngoài gặt hái nhiều thành công trong sự nghiệp VĐV, anh còn là người mẫu, diễn viên tại "Xứ Chùa vàng". Gần đây, màn thể hiện trong bộ phim truyền hình Love By Chance 2 giúp Supha Sangaworawong được biết tới rộng rãi trong khu vực.
Khi ngày thi đấu kết thúc, hàng chục cổ động viên vẫn nán lại khán đài, dõi theo từng bước chân Sangaworawong và xin chữ ký, chụp hình cùng VĐV người Thái. Supha Sangaworawong cùng các đồng đội đã giành được Huy chương Đồng (HCĐ) nội dung bơi tiếp sức 4x100m.
Trong khi đó, VĐV Tan Zong Yang đã giành HCĐ cự ly 400m nam của môn điền kinh cho Singapore, lần đầu tiên sau 47 năm ở nội dung này. Yang về thứ ba trên sân vận động Mỹ Đình ở ngày thi đấu 15/5 với thành tích 47 giây 46, xếp sau Joshua Atkinson của Thái Lan (46 giây 44) và Lê Ngọc Phúc (47 giây 27) của Việt Nam, để nhận tấm huy chương lịch sử. Điều đặc biệt, Yang đang là một luật sư. Yang có thành tích học tập đáng nể. VĐV điền kinh này đã phải rất nỗ lực cân bằng việc học tập để thi lấy bằng luật sư và tập luyện. Chia sẻ về chặng đường của mình, Yang nói: “Tôi rất bận rộn. Sau mỗi bài thi, tôi phải lao vào tập luyện vào buổi chiều và cố gắng nghỉ ngơi hồi phục trước khi có bài kiểm tra tiếp theo”. Hiện Yang đang làm việc tại một công ty chuyên về tố tụng thương mại.
Trịnh Vũ Anh Huy, 34 tuổi, là cái tên gây bất ngờ tại SEA Games 31 bởi anh không phải là một VĐV chuyên nghiệp. Lúc còn nhỏ, Trịnh Vũ Anh Huy có năng khiếu bơi lội và giành nhiều thứ hạng cao tại các giải trẻ toàn quốc và được đi tập huấn ở nước ngoài. Thế nhưng năm 2006, Anh Huy lại từ bỏ con đường thi đấu và tập trung vào việc học. Anh sang Australia học ngành tài chính. Sau khi tốt nghiệp, Anh Huy làm công việc văn phòng và hiện giữ chức Trưởng phòng cấp cao dịch vụ tư vấn tại Công ty PwC Việt Nam.
Mặc dù công việc bận rộn nhưng Anh Huy vẫn giữ thói quen rèn luyện thể thao. Vào năm 2018, anh tập thêm 3 môn phối hợp (gồm bơi, đạp xe, chạy bộ). Anh yêu thích bộ môn này và tham gia các giải phong trào. Đến năm 2020, Anh Huy bị kẹt lại ở Đài Loan (Trung Quốc) cùng với gia đình vì dịch bệnh COVID-19. Nhưng đó lại là bước ngoặt để anh trở thành VĐV đại diện cho Việt Nam thi đấu ở SEA Games 31. Anh Huy chia sẻ: “Ở Đài Loan tôi tham gia các giải 3 môn phối hợp và đạt thành tích tốt, nằm trong tốp 2 của Việt Nam nên được ban huấn luyện tuyển chọn vào đội tuyển để chuẩn bị cho SEA Games 31. Điều này làm tôi rất bất ngờ, tự hào bởi một người làm việc văn phòng như tôi lại có thể đáp ứng đủ tiêu chuẩn thi đấu đỉnh cao”.
SEA Games 31 chứng kiến không chỉ những màn tranh tài đỉnh cao của các vận động viên trong khu vực, mà ở đó còn có những câu chuyện vô cùng xúc động. Một trong những câu chuyện đó liên quan tới Mutita Senkram - nữ cầu thủ của đội tuyển futsal Thái Lan. Mutita Senkram sinh ra trong gia đình nghèo, có hoàn cảnh vô cùng khó khăn. Mutita Senkram là trụ cột của đội tuyển futsal nữ quốc gia Thái Lan, từng vô địch SEA Games 2017 và Đại hội thể thao trong nhà và Võ thuật châu Á 2017. Tuy nhiên, khi đại dịch COVID-19 ập đến, Mutita Senkram phải đi bán vé số để mưu sinh. Mutita Senkram mỗi ngày lang thang trên đường phố ở Thái Lan để bán vé số, thường cô phải đi bộ khoảng 16km/ngày.
Mutita Senkram chia sẻ: “Khi tôi đi bán xổ số, người ta hỏi rằng tôi có xấu hổ không vì tôi là một VĐV của đội tuyển quốc gia nhưng tôi chẳng thấy có gì xấu hổ cả. Tôi làm việc để kiếm tiền. Mẹ tôi cũng làm chính công việc này để nuôi tôi khôn lớn”. Thậm chí, khi đã có mặt ở Việt Nam để tranh tài, trong túi của Mutita Senkram vẫn còn một xấp vé số 100 tờ chưa kịp bán hết. Số lượng vé số này được quay thưởng vào ngày 16/5.
Trong chiến thắng tưng bừng của đội tuyển futsal Thái Lan trước đội tuyển futsal Malaysia ở trận mở màn môn futsal SEA Games 31, Mutita Senkram chính là người mở tỷ số. Ấn tượng với màn trình diễn của học trò, HLV Tuk Surapong Plaiyuwong đã dùng 10.000 baht (290 USD) mua lại 100 tờ vé số mà Mutita Senkram chưa bán hết để động viên cô an tâm thi đấu.
