Các chính trị gia Ấn Độ đang bước vào thời điểm quan trọng trước thềm cuộc bầu cử 2019 - cuộc bầu cử được cho là lớn nhất thế giới, với khoảng 900 triệu người đủ điều kiện để bỏ phiếu.
Người Ấn Độ sẽ bỏ phiếu cho 545 ghế tại Hạ viện - hay còn được gọi là Lok Sabha - và cuộc bỏ phiếu sẽ diễn ra trong 7 giai đoạn trên khắp đất nước, kết thúc vào ngày 19/5.
Tất cả các phiếu bầu - từ 29 tiểu bang và 7 vùng lãnh thổ - sẽ được kiểm đếm vào ngày 23/5, Ủy ban Bầu cử cho biết trong một cuộc họp báo ở New Delhi.
Thủ tướng đương nhiệm Modi và đảng Bharatiya Janata (BJP) theo chủ nghĩa dân tộc Hindu giáo của mình đang tìm cách tái đắc cử sau chiến thắng vào năm 2014, vốn giành được 282 ghế - nắm giữ kỷ lục một đảng chiếm được đa số ghế lớn nhất trong vòng 30 năm qua.
 Thủ tướng Modi diễu hành trước đám đông ủng hộ. Ảnh: CNN |
Cuộc bầu cử tại Ấn Độ đang diễn ra trong bối cảnh căng thẳng leo thang với Pakistan về khu vực đang tranh chấp Kashmir, khiến nhiều người lo ngại về một cuộc chiến tranh giữa hai cường quốc hạt nhân.
Ấn Độ đã có một đường lối cứng rắn với Pakistan trong suốt cuộc khủng hoảng, cáo buộc nước này không nỗ lực để ngăn chặn những kẻ khủng bố hoạt động trong vùng lãnh thổ của mình. Trong khi nhóm khủng bố Jaish-e-Mohammed (JeM) nhận trách nhiệm về một vụ đánh bom chết người ở quận Pulwama của khu vực Kashmir, khiến hàng chục binh sĩ Ấn Độ thiệt mạng. Phía New Delhi cũng cho biết Islamabad đã "trực tiếp" tham gia vụ tấn công.
Ấn Độ đã tiến hành các cuộc không kích vào một trại huấn luyện khủng bố tại khu vực biên giới giữa Ấn Độ và Pakistan ở Kashmir.
Các quan chức New Delhi có thể tận dụng sự kiện này nhằm tăng cường hình ảnh của Thủ tướng Modi với hình tượng một nhà lãnh đạo mạnh mẽ và khơi dậy chủ nghĩa dân tộc vốn là nền tảng của đảng BJP.
Tuy nhiên, ông Modi đang đối mặt với nhiều thách thức từ các đối thủ trong nước. Đảng đối lập Quốc Đại, do ông Rahul Gandhi lãnh đạo - người xuất thân từ dòng họ Gandhi có 2 đời từng làm Thủ tướng Ấn Độ - đã cố gắng chiếm lĩnh các khu vực bầu cử quan trọng trước khi cuộc bỏ phiếu bắt đầu.
 Ông Rahul Gandhi. Ảnh: Zee News |
Vào tháng 12, đảng BJP đã thất thế trong một số cuộc thăm dò ý kiến dư luận trước thềm bầu cử. Nguyên nhân được cho là do người dân Ấn Độ đang phải đối mặt với những khó khăn kinh tế nghiêm trọng, mặc cho chỉ số GDP vẫn gia tăng.
Chiến thắng năm 2014 của ông Modi một phần là nhờ những lời hứa sẽ đại tu nền kinh tế Ấn Độ và tạo công ăn việc làm cho những người trẻ tuổi, vốn chiếm 12 triệu việc làm mỗi năm.
Tuy nhiên, trong những năm gần đây, Ấn Độ đã phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng việc làm ngày càng tồi tệ với tỷ lệ thất nghiệp lên tới 7,2% trong tháng 2, theo Trung tâm theo dõi kinh tế Ấn Độ (CMIE).
Trong khi đó, bất chấp những nỗ lực của Thủ tướng Modi để thể hiện mình là nhà lãnh đạo ủng hộ người nghèo, thu nhập tại các vùng nông thôn Ấn Độ đã suy giảm và khiến người nông dân nước này lâm vào cảnh khốn khó. Số liệu mới nhất của CMIE cho biết tỷ lệ thất nghiệp ở nông thôn là 6,98%.
Hàng nghìn người đã tụ tập biểu tình, yêu cầu viện trợ của chính phủ. Trong cuộc biểu tình gần đây nhất, những người nông dân từ khắp đất nước đã diễu hành ở Delhi, một số người mang theo những hộp sọ và hình ảnh của những người mà họ nói đã tự sát trong tuyệt vọng vì nghèo đói.
Vào tháng 2, ông Modi đã công bố các biện pháp mới để tăng thu nhập cho người nông dân và cắt giảm thuế cho tầng lớp trung lưu đang phát triển của đất nước. Động thái này đã tuân theo lời hứa của Đảng Quốc Đại nhằm đảm bảo thu nhập tối thiểu cho người nghèo ở Ấn Độ.
