Hiện tượng hải dương này – được gọi là sóng Kelvin (Kelvin waves) – xuất hiện cùng sự hình thành của đợt El Nino mạnh. Khác với sóng thần, sóng Kelvin dồn nước ấm dọc bờ biển với tốc độ khoảng 9,7 km/h, tương đương 241 km/ngày, làm nâng mặt bằng nước biển cơ sở. Các chuyên gia dự báo hiện tượng này sẽ diễn ra liên tục từ nay đến tháng 2/2027.
Nhà hải dương học Michael Jacox thuộc Cơ quan Quản lý Khí quyển và Đại dương Quốc gia Mỹ (NOAA) và Cơ quan Khảo sát Địa chất Mỹ (USGS) cho rằng bản thân sóng Kelvin không nhất thiết gây ngập lụt. Tuy nhiên, khi mực nước biển nền bị nâng cao, tác động từ triều cường và bão mùa Đông sẽ nhân lên gấp bội. Theo ông, nếu mực nước biển nền cao hơn bình thường khoảng 15 cm, mọi đợt triều cường hoặc sóng lớn tiếp theo cũng sẽ bắt đầu từ một mức nước cao hơn tương ứng, qua đó làm tăng nguy cơ nước tràn vào các khu vực ven biển. Lịch sử các đợt El Nino kỷ lục (1982–1983, 1997–1998, 2015–2016) từng chứng kiến những bãi cát tự nhiên bị xóa sổ, khiến nhà cửa và hạ tầng giao thông ven biển chịu hư hại nghiêm trọng.
Trước nguy cơ xói mòn và sạt lở đe dọa Nam California, chính quyền sở tại đang khẩn trương bơm bổ sung cát để gia cố các bãi biển. Thống đốc bang California Gavin Newsom cũng đã ban bố tình trạng khẩn cấp nhằm chủ động kích hoạt nguồn lực, bảo vệ các cộng đồng dân cư và tuyến đường sắt ven Thái Bình Dương trước mùa thời tiết cực đoan.
