Hãng thông tấn nhà nước Tân Hoa Xã mô tả sự ra đi của ông Lý là một mất mát lớn đối với đất nước, cũng như ca ngợi ông là một nhà lãnh đạo và chính khách vĩ đại.
Ông Lý là nhà lãnh đạo Trung Quốc duy nhất từng giữ chức Thủ tướng và Chủ tịch Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc, đây đều là các chức vụ quan trọng trong hệ thống chính trị Trung Quốc.
Cố Thủ tướng Trung Quốc qua đời lúc 23h11 tối thứ Hai nhưng cái chết của ông chỉ được xác nhận chính thức gần 20 giờ sau đó.
Bản cáo phó chính thức do Tân Hoa Xã phát hành cho biết ông Lý đóng vai trò quan trọng trong biến cố năm 1989.
"Dưới sự hỗ trợ kiên quyết của các nhà lãnh đạo cách mạng kỳ cựu được đại diện bởi đồng chí Đặng Tiểu Bình, đồng chí Lý Bằng đã dứt khoát đứng lên cùng với hầu hết Bộ Chính trị, thực hiện các biện pháp mang tính quyết định để ngăn chặn tình trạng hỗn loạn, trấn áp cuộc bạo loạn phản cách mạng trong nước", theo Tân Hoa Xã.
"Đồng chí đã có đóng góp quan trọng trong cuộc đấu tranh căn bản này, điều rất quan trọng đối với tương lai và số phận của Đảng và nhà nước", trích tuyên bố của truyền thông Trung Quốc.
Ông Lý từng nắm giữ chức vụ Thủ tướng Trung Quốc từ năm 1987 đến năm 1998 và công khai mâu thuẫn với Tổng Bí thư Triệu Tử Dương trong thời điểm diễn ra các cuộc biểu tình vào mùa hè năm 1989.
Vào ngày 20/5 năm 1989, cố Thủ tướng Lý Bằng xuất hiện trên truyền hình quốc gia chính thức tuyên bố thiết quân luật ở Bắc Kinh sau khi tình trạng bất ổn leo thang trên cả nước.
Sau các biến động trên chính trường Trung Quốc vào năm 1989, ông Lý vẫn trụ vững và tiếp tục trở thành Chủ tịch Ủy ban Thường vụ Đại hội Đại biểu Nhân dân Toàn quốc năm 1998, trở thành người có quyền lực thứ hai đất nước, trước khi hoàn toàn rời khỏi chính trường vào năm 2003.
Được đào tạo như một kỹ sư thủy điện, ông cũng được biết đến như là người ủng hộ đập Tam Hiệp dự án thủy điện lớn nhất thế giới. Dự án này đã bị chỉ trích vì buộc phải trục xuất hàng loạt cư dân dọc theo sông Dương Tử, cũng như các rủi ro môi trường. Nhưng những người ủng hộ dự án nói rằng đây là một thành tựu tầm cỡ thế giới và là động lực chính cho sự phát triển kinh tế ở Trung Quốc.
