Theo trang Daily Mail (Anh), tiểu hành tinh này mang tên 2024 PT5, được mệnh danh là “mặt trăng thứ hai” tạm thời của Trái đất vì kích thước và sự hiện diện kéo dài của nó rất gần hành tinh của chúng ta.
Các nhà thiên văn học đã thu thập dữ liệu về 2024 PT5 khi tiểu hành tinh này quay quanh Trái đất. Họ phát hiện ra rằng nó có thể là một phần của Mặt Trăng bị vỡ ra trong một vụ va chạm khiến bề mặt Mặt Trăng bị hư hại bởi các hố va chạm.
Giả thuyết hàng đầu về sự hình thành Mặt Trăng là “giả thuyết va chạm khổng lồ” - cho rằng Mặt Trăng thực chất là một khối khổng lồ quay quanh quỹ đạo Trái Đất.
Theo lý thuyết này, cách đây khoảng 4 tỷ năm, hành tinh của chúng ta đã va chạm với một hành tinh có kích thước bằng sao Hỏa. Vụ va chạm đã gây ra vụ nổ vật chất từ Trái Đất bắn vào không gian và cuối cùng ngưng tụ lại hình thành Mặt Trăng.
Nếu giả thuyết va chạm khổng lồ và phân tích về nguồn gốc của tiểu hành tinh 2024 PT5 là chính xác, điều đó có nghĩa là Mặt Trăng thực sự của chúng ta là “cha mẹ” của mặt trăng nhỏ này và Trái Đất chính là ông bà của nó.
“Mặt trăng thứ hai” bắt đầu hành trình rời xa Trái đất vào ngày 25/11 khi bị lực hấp dẫn của Mặt Trời kéo ra ngoài không gian.
Ông Carlos de la Fuente Marcos – tác giả chính của nghiên cứu và là Giáo sư tại Đại học Universidad Complutense de Madrid, cho biết có nhiều bằng chứng cho thấy tiểu hành tinh này có thể có nguồn gốc từ Mặt Trăng.
“Nghiên cứu hiện tại chỉ ra 2024 PT5 quay nhanh với chu kỳ quay dưới 1 giờ. Điều này có thể dự đoán được nếu 2024 PT5 là một tảng đá lớn từ bề mặt Mặt Trăng hoặc một mảnh vỡ từ một vật thể lớn hơn”, ông nói.
Tiểu hành tinh 2024 PT5 lần đầu được phát hiện vào tháng 8 và bị lực hấp dẫn của Trái Đất cuốn theo vào tháng 9. Nó xuất hiện từ vành đai tiểu hành tinh Arjuna, một nhóm tiểu hành tinh quay quanh Mặt Trời ở khoảng cách trung bình khoảng 150 triệu km và đi theo một quỹ đạo tương tự như quỹ đạo của Trái Đất.
“Một số vật thể vành đai tiểu hành tinh Arjuna có thể tiếp cận Trái Đất ở cự ly gần khoảng 4,5 triệu km và với vận tốc tương đối thấp, dưới 3.540 km một giờ”, ông Carlos de la Fuente Marcos nói với Space.com.
NASA nhấn mạnh 2024 PT5 chưa từng đi vào hoàn toàn quỹ đạo của hành tinh chúng ta. Điều đó có nghĩa là về mặt kỹ thuật, tiểu hành tinh này không phải là một mặt trăng thực sự. Nhưng cơ quan này tuyên bố rằng nó là “một vật thể thú vị” đáng để nghiên cứu.
Theo ông Carlos de la Fuente Marcos, để được coi là một mặt trăng nhỏ, một tiểu hành tinh phải tiếp cận Trái Đất ở cự ly gần, trong phạm vi 4,5 triệu km tính từ Trái đất và tiếp cận với tốc độ tương đối chậm, khoảng 3.540 km/giờ.
Thiên thạch vũ trụ này di chuyển theo quỹ đạo hình móng ngựa quanh Trái Đất trong khoảng 2 tháng, giúp các nhà thiên văn học có đủ thời gian để nghiên cứu mặt trăng nhỏ này.
Tiểu hành tinh 2024 PT5 sẽ tiếp cận Trái Đất một lần nữa vào tháng 1/2025, cách hành tinh của chúng ta chỉ 1,7 triệu km. Sau thời điểm đó, tiểu hành tinh này sẽ phóng ra ngoài vũ trụ và sẽ không quay trở lại cho đến năm 2055.
“Tôi sẽ không thực sự buồn khi thấy 2024 PT5 biến mất. Các mặt trăng nhỏ đến và đi theo ý muốn. Tôi chỉ đang chờ đợi mặt trăng tiếp theo. Thời gian chờ đợi đó sẽ không lâu. Lần tiếp theo có thể sẽ diễn ra trong vài tháng tới. Các cuộc khảo sát Vật thể gần Trái Đất đang diễn ra hiện đã đủ nhạy để thu thập những vật thể này một cách thường xuyên”, ông Carlos de la Fuente Marcos nói.
