Bộ Y tế Hàn Quốc cho biết, đến ngày 21/2, đã có hơn 6.400 bác sĩ nội trú trên toàn quốc, khoảng 55% số bác sĩ thực tập tại 95 bệnh viện đã nộp đơn thôi việc. Trong số này, khoảng 1.600 người đã nghỉ việc.
Dịch vụ y tế tại 5 bệnh viện đa khoa lớn nhất ở Seoul gồm Bệnh viện Đại học Quốc gia Seoul, Bệnh viện Severance, Bệnh viện Samsung Seoul, Bệnh viện Seoul Asan và Bệnh viện St. Mary Seoul đã bị gián đoạn một phần trong ngày 20/2, sau khi các thực tập sinh và bác sĩ nội trú không đến làm việc.
Để ứng phó với nguy cơ gián đoạn dịch vụ y tế, Chính phủ Hàn Quốc đã kéo dài thời gian hoạt động tại 97 bệnh viện công trên toàn quốc và mở phòng cấp cứu tại 12 bệnh viện quân đội cho người dân.
Ngày 20/2, Bộ Y tế đã kiểm tra các bệnh viện lớn và ban hành lệnh yêu cầu trở lại làm việc đối với 728 người được xác nhận đã ngừng làm việc. Thứ trưởng Bộ Y tế Park Min-soo cho biết nếu không quay lại làm việc sau khi Bộ Y tế ban hành mệnh lệnh, các bác sĩ nội trú sẽ phải đối mặt với các biện pháp hành chính như đình chỉ giấy phép hành nghề.
Phát biểu với báo giới, Thứ trưởng Bộ Y tế Park Min-soo nhấn mạnh không thể biện minh cho hành động của các bác sĩ, khi bỏ mặc bệnh nhân để phản đối một chính sách cho dù biết trước hậu quả của hành động tập thể này.
Tổng thống Hàn Quốc Yoon Suk Yeol khẳng định sẽ không nhượng bộ và cho rằng việc tăng chỉ tiêu tuyển sinh ngành y ở mức 2.000 người vẫn chưa đủ đáp ứng nhu cầu thực tế. Chính phủ Hàn Quốc cho rằng việc tăng chỉ tiêu tuyển sinh là cần thiết để giải quyết tình trạng thiếu bác sĩ, đặc biệt là ở khu vực nông thôn và ở các lĩnh vực y tế thiết yếu như phẫu thuật có nguy cơ cao, nhi khoa, sản khoa và cấp cứu.
Theo các cơ quan y tế, số lượng bác sĩ ở Hàn Quốc so với quy mô dân số là thấp nhất trong các nước phát triển.
Theo ghi nhận của phóng viên, việc ùn ứ bệnh nhân ở 5 bệnh viện lớn đã khiến các bệnh viện ở khu vực Seoul đông hơn thường lệ. Trong ngày 20/2, rất nhiều trường hợp bệnh nhân đã bị từ chối điều trị tại phòng cấp cứu của các bệnh viện lớn do thiếu nhân lực. Chỉ có khoảng 50% số ca phẫu thuật được thực hiện theo lịch. Nhiều bệnh viện đã phải chuyển bệnh nhân đến các bệnh viện và cơ sở y tế ở khu vực lân cận để giảm tải.
