Trong chuyến thám hiểm từ tháng 11/2019 đến tháng 1/2020, nhóm nghiên cứu đã sử dụng radar xuyên đất và phát hiện một tầng nước sâu ít nhất 12 mét dưới lớp băng. Họ đã tiến hành khoan băng và thả camera để khám phá độ sâu của hồ.
Điều kỳ diệu là dù trong điều kiện khắc nghiệt với lượng mưa thấp, gió mạnh và bốc hơi nước mạnh do ánh nắng, hồ vẫn không cạn. Dựa trên thành phần hóa học của muối trong nước, các nhà khoa học cho rằng nước hồ được bổ sung liên tục từ sông băng Amorphous gần đó thông qua một đường ngầm chưa xác định.
Mặc dù bị cách ly với khí quyển, hồ Enigma vẫn là môi trường sống của nhiều loài vi sinh vật. Chúng phủ kín đáy hồ thành từng mảng được gọi là "thảm vi sinh". Nhiều sinh vật trong số đó có khả năng quang hợp, tạo ra nồng độ oxy hòa tan cao trong nước hồ.
Đặc biệt, các nhà khoa học tìm thấy nhiều loài Patescibacteria - vi khuẩn đơn bào siêu nhỏ thường sống bám vào tế bào chủ lớn hơn theo kiểu cộng sinh hoặc ký sinh. Đây là lần đầu tiên những sinh vật này được tìm thấy trong hồ băng và chúng thường không thích nghi với môi trường giàu oxy, cho thấy chúng có thể đã phát triển cơ chế trao đổi chất đặc biệt để tồn tại.
"Phát hiện này có ý nghĩa đột phá trong việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất", nhà địa vật lý Stefano Urbini thuộc Viện Địa vật lý và Núi lửa Quốc gia Ý nhận định. Theo ông, những điều kiện tương tự hồ Enigma có thể tồn tại trên các mặt trăng băng giá như Europa của Sao Mộc hay Enceladus của Sao Thổ - những thiên thể được cho là có đại dương nước lỏng dưới bề mặt băng.
Việc tìm thấy vi sinh vật thích nghi với môi trường khắc nghiệt ở Nam Cực mở ra triển vọng về khả năng tồn tại sự sống ở những thế giới xa xôi này.
