Tại lễ trao giải Emmy lần thứ 78 ở Los Angeles, nữ diễn viên 75 tuổi tiếp tục được xướng tên ở hạng mục mà bà đã thống trị trong suốt 5 mùa của Hacks. Năm mùa phim cũng tương ứng với 5 lần Smart chiến thắng, giúp bà trở thành nữ diễn viên đầu tiên giành Emmy diễn xuất ở tất cả các mùa của một series mà mình tham gia.
Thành tích này càng đáng chú ý khi đặt cạnh kỷ lục của Julia Louis-Dreyfus. Ngôi sao Veep từng 6 lần liên tiếp đoạt giải Nữ diễn viên chính xuất sắc trong phim hài, nhưng không giành chiến thắng ở mùa cuối của bộ phim. Jean Smart, trong khi đó, đã duy trì chuỗi chiến thắng xuyên suốt từ mùa đầu tiên đến mùa cuối cùng của Hacks.
Chiến thắng mới nhất đưa tổng số Emmy dành cho diễn xuất trong sự nghiệp của Smart lên con số 8, ngang với Cloris Leachman và Julia Louis-Dreyfus. Trước thành công với Hacks, Smart từng hai lần đoạt Emmy nhờ vai khách mời trong Frasier và một lần chiến thắng hạng mục Nữ diễn viên phụ phim hài với Samantha Who?. Tổng cộng, bà đã có 15 lần được đề cử Emmy.
Sự nghiệp kéo dài hơn bốn thập niên của Jean Smart trải rộng qua nhiều thể loại. Từ Designing Women, Frasier, Samantha Who?, Fargo, Watchmen, Mare of Easttown cho tới Hacks, bà đảm nhận cả vai hài, chính kịch lẫn những nhân vật có chiều sâu tâm lý. Viện Hàn lâm Truyền hình Mỹ ghi nhận Smart thuộc nhóm hiếm hoi từng đoạt Emmy ở cả ba hạng mục diễn xuất: chính, phụ và khách mời. Năm 2026, bà còn được đưa vào Đại sảnh Danh vọng của Viện Hàn lâm Truyền hình Mỹ.
Trong Hacks, Jean Smart hóa thân thành Deborah Vance, một danh hài kỳ cựu ở Las Vegas phải tìm cách thích nghi với ngành giải trí đang thay đổi. Cuộc gặp giữa Deborah và Ava Daniels, nữ biên kịch trẻ do Hannah Einbinder thủ vai, tạo nên mối quan hệ trung tâm của bộ phim, đồng thời mở ra sự va chạm giữa hai thế hệ và hai cách nhìn khác nhau về nghề hài.
Deborah Vance không phải nhân vật được xây dựng theo hướng hoàn hảo. Bà vừa sắc sảo, mạnh mẽ và hào phóng, vừa có thể ích kỷ, kiêu hãnh và dễ tổn thương. Chính những mâu thuẫn đó tạo không gian để Jean Smart thể hiện nhiều sắc thái diễn xuất, đồng thời xây dựng hình ảnh một nữ nghệ sĩ lớn tuổi vẫn đầy tham vọng, tiếp tục sáng tạo và cạnh tranh trong một ngành công nghiệp vốn thường thu hẹp cơ hội đối với phụ nữ khi họ bước qua một độ tuổi nhất định.
Bản thân Smart từng cho rằng bà có nét giống Deborah ở sự châm biếm, nhưng khác nhân vật ở cách đặt công việc trong cuộc sống. Với bà, yêu nghề không đồng nghĩa với việc để công việc trở thành toàn bộ cuộc đời.
Hacks ra mắt năm 2021 và khép lại vào tháng 5/2026 sau 5 mùa. Series đã giành tổng cộng 13 giải Emmy, với Jean Smart là một trong những gương mặt nổi bật nhất trong thành công về diễn xuất của tác phẩm.
Ở mùa cuối, Deborah tiếp tục đối mặt với những thay đổi của ngành giải trí và câu hỏi về vị trí của một nghệ sĩ sau hàng chục năm đứng trên sân khấu. Qua 5 mùa, nhân vật dần thay đổi từ một danh hài kỳ cựu luôn muốn kiểm soát mọi thứ sang một người buộc phải chấp nhận sự chuyển dịch của thời đại và vai trò của thế hệ mới. Mối quan hệ giữa Deborah và Ava vì vậy không chỉ xoay quanh công việc mà còn trở thành hành trình trưởng thành của cả hai.
Khi nhận chiếc Emmy thứ năm nhờ Hacks, Smart gửi lời cảm ơn tới ba người đứng sau series là Lucia Aniello, Jen Statsky và Paul W. Downs, cùng HBO, Universal, ê-kíp và hai người con Forrest và Connor.
Năm 2026 cũng đánh dấu việc Smart trở lại sân khấu Broadway với Call Me Izzy sau nhiều năm vắng bóng, tiếp tục mở rộng hành trình nghệ thuật ở tuổi 75.
Việc khép lại Hacks bằng chiến thắng Emmy thứ năm liên tiếp vì thế không chỉ tạo nên một kỷ lục giải thưởng. Thành tích này còn đánh dấu một giai đoạn đặc biệt trong sự nghiệp Jean Smart: sau hơn 40 năm hoạt động, bà vẫn đảm nhận những vai diễn lớn, thử sức với những nhân vật mới và duy trì vị trí nổi bật trên truyền hình Mỹ.
