Nằm sâu trong khu rừng săn bắn từ thời Trung cổ với diện tích hơn 26 km², một cây cầu gỗ mộc mạc bắc ngang qua nhánh sông Medway đang trở thành một điểm đến hấp dẫn tại Anh Quốc. Bất kể thời tiết ra sao, ngày nào cũng có đông đảo du khách tìm đến, đứng trên những tấm ván cầu và hào hứng tham gia cuộc đua của những nhành củi khô trôi lững lờ dưới dòng nước.
Từ trang sách bước ra đời thực
Trò chơi “thả gậy” (Pooh Sticks) được nhà văn Alan Alexander Milne mô tả lần đầu trong cuốn “Winnie-the-Pooh” xuất bản năm 1926. Trò chơi này lấy cảm hứng từ những khoảnh khắc tác giả cùng con trai mình, Christopher Robin, chơi đùa trên cầu Posingford tại rừng Ashdown – nguyên mẫu của “Khu rừng Trăm Mẫu” trong câu chuyện. Chỉ cách London khoảng 48km về phía Nam, vùng đất hoang dã rộng lớn này nằm trong khu vực High Weald – nơi được công nhận là “Khu vực có vẻ đẹp tự nhiên nổi bật” của nước Anh.
Để đánh dấu cột mốc 100 năm, một chương trình văn hóa quy mô lớn được lên kế hoạch tổ chức xuyên suốt mùa hè tại khu rừng và các vùng lân cận. Điểm nhấn là chuỗi biểu diễn tương tác của “Nhà thám hiểm tò mò” – một con rối khổng lồ được điều khiển bởi 10 nghệ nhân. Bên cạnh đó, năm tuyến đường bộ mới với chủ đề về các loài sinh vật địa phương cũng được ra mắt nhằm khuyến khích công chúng khám phá sâu hơn những giá trị tự nhiên của khu rừng.
Tại đây, du khách có thể đồng hành cùng các kiểm lâm viên như cô Beth Morgan để tìm hiểu những địa danh thực tế gắn liền với thế giới tưởng tượng của tác giả A.A. Milne. Cây cầu gỗ mộc nổi tiếng nằm cách không xa trang trại cổ từ thế kỷ 16 mang tên Cotchford - nơi gia đình Milne từng sinh sống, một quãng đi bộ ngắn. Sự thú vị của hành trình còn đến từ những bất ngờ nhỏ dọc đường đi. Các “tín đồ” gấu Pooh đã bí mật đặt những cánh cửa gỗ nhỏ xíu dưới gốc cây bạch dương, mô phỏng nhà của lợn con Piglet, khiến lối đi bộ trở nên sống động như bước ra từ truyện cổ tích.
 |
| “Căn nhà” của chú gấu Pooh trong rừng Ashdown. |
Đối với cộng đồng người hâm mộ, cung đường đi bộ dài 4km dẫn đến cầu Pooh Sticks là lộ trình được yêu thích nhất. Ngay cạnh cầu là “Hòm thư của Pooh", nơi du khách thường để lại những hũ mật ong nhỏ làm quà tặng cho chú gấu hảo ngọt.
Tại ngôi làng Hartfield phía bắc khu rừng, cửa hàng “Pooh Corner” – nơi từng là một bưu điện, đã trở thành điểm đến không thể bỏ qua. Đây là nơi chú lừa Jessica – nguyên mẫu của nhân vật Eeyore từng ghé thăm. Hiện nay, địa điểm này là một khu phức hợp gồm quán cà phê, cửa hàng lưu niệm và bảo tàng nhỏ.
Ông Neil Reed, chủ sở hữu Pooh Corner, cho biết du khách đến đây không chỉ để tìm lại tuổi thơ mà còn để tìm hiểu về cuộc sống của hai cha con nhà Milne. Bảo tàng trưng bày nhiều hiện vật quý giá như ảnh thời đi học của tác giả, các mẩu tin báo chí từ năm 1925 và những bản minh họa gốc tinh tế của họa sĩ E.H. Shepard.
 |
| Một bức tranh minh họa cho cuốn sách “Winnie-the-Pooh” của họa sĩ E.H. Shepard. |
Nỗ lực bảo tồn giữa những thách thức
Rừng Ashdown đang phải đối mặt với những thách thức về sinh thái. Vào thời của nhà văn Milne, chỉ có khoảng 10% diện tích đất hoang này là rừng rậm, nhưng nay con số đó đã lên tới 40%, đồng nghĩa với việc cây cối và bụi gai đang dần lấn chiếm cảnh quan xưa.
Bà Beth Morgan nhấn mạnh rằng chính sức hút từ tác phẩm của tác giả A.A. Milne đã góp phần quan trọng vào công tác bảo tồn: “Hệ sinh thái đồng hoang thấp tại đây còn hiếm hơn cả rừng mưa nhiệt đới. Chính sự quan tâm của công chúng nhờ mối liên kết với gấu Pooh đã mang lại nguồn kinh phí cần thiết để duy trì hệ sinh thái này”.
Sau khi Anh rời Liên minh châu Âu, khu rừng đối mặt với tình trạng thiếu hụt kinh phí khi mất đi các khoản tài trợ hàng năm. Ban quản lý hy vọng các sự kiện kỷ niệm sẽ giúp thu hút thêm nguồn lực xã hội hóa để duy trì các hoạt động bảo tồn và phát triển du lịch bền vững.
 |
| Nhà văn A.A. Milne và con trai Christopher Robin. |
Vẻ đẹp nguyên sơ và triết lý sống chậm
Một điểm đặc biệt khiến rừng Ashdown giữ được sức hút là sự thiếu vắng của yếu tố thương mại hóa quá đà. Không có những hình ảnh gấu Pooh sặc sỡ kiểu Disney, khu rừng vẫn giữ nguyên vẻ hoang sơ với những cao nguyên cát bao la và những thảm hoa thạch nam tím ngắt.
Du khách có thể thong dong trải nghiệm các địa điểm như “Nơi u ám”, “Bẫy Heffalump” hay “Hố cát của Roo” trước khi dừng chân tại đài tưởng niệm Milne và Shepard. Gần đó, các trang trại địa phương còn phục vụ mật ong thô và nước ép táo - những sản vật đặc trưng của vùng đất này.
Trong nhịp sống hiện đại, nhiều khu nghỉ dưỡng mới tại đây như cabin Helix đã áp dụng mô hình “ngắt kết nối”, khuyến khích du khách tạm rời xa điện thoại để hòa mình vào thiên nhiên. Tại đây, khách tham quan có thể lắng nghe tiếng chim gõ kiến rộn ràng vào ban ngày và âm thanh trầm lắng của loài cú vào ban đêm, tận hưởng cảm giác bình yên giữa rừng sâu.
 |
| Cabin Helix được trang bị phòng xông hơi đốt củi và bồn tắm nước lạnh riêng. |
Khép lại hành trình khám phá, thông điệp của chú gấu nhỏ năm nào vẫn còn nguyên giá trị: “Chúng ta không nhận ra mình đang tạo ra những kỷ niệm. Chúng ta chỉ biết rằng mình đang rất vui”. Di sản của A.A. Milne tại rừng Ashdown không chỉ là một cuốn sách, mà còn là một không gian văn hóa giúp con người tìm về với thiên nhiên và những giá trị tinh thần thuần khiết.
