Trong lần xuất hiện chớp nhoáng trước giới truyền thông, vận động viên chuyển giới người New Zealand ca ngợi Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) đã tạo điều kiện cho cô tới Tokyo thi đấu.
“Tôi nghĩ rằng họ đã tái khẳng định cam kết của mình đối với các nguyên tắc của Olympic và chứng minh rằng thể thao là điều mà tất cả mọi người trên thế giới đều có thể làm được", vận động viên 43 tuổi chia sẻ.
Màn ra mắt của Hubbard tại Olympic Tokyo 2020 đã thu hút sự chú ý của giới mộ điệu thể thao bởi cô là vận động viên chuyển giới đầu tiên được phép thi đấu tại Olympic.
Đã có rất nhều cuộc tranh luận về sự xuất hiện của Hubbard. Những người ủng hộ vận động viên chuyển giới cho rằng đây là một kỳ Thế vận hội lịch sử, trong khi những người khác cho rằng các lợi thế sinh học của Hubbard có thể khiến cuộc tranh tài trở nên thiếu công bằng đối với các nữ vận động viên khác.
Vào ngày Hubbard chính thức thi đấu, báo giới đã đổ xô đến nhà thi đấu để ghi lại khoảnh khắc lịch sử.
Còn với các vận động viên, họ tránh việc thảo luận về sự hiện diện của Laurel Hubbard. Vận động viên người Mỹ Mattie Rogers, vốn nổi tiếng là người thẳng thắn trong giới cử tạ, cũng chỉ cho biết cô không muốn bình luận về chủ đề này.
Trong phần giới thiệu, Hubbard không xuất hiện ngay lập tức cùng với 9 vận động viên khác khi họ bước lên sân khấu. Khi tên của Hubbard được gọi và cô bước lên phía trước, xen lẫn trong những tràng pháo tay nhẹ là một vài lời chế nhạo.
Trong lượt cử đầu tiên ở mức 120 kg, Hubbard đã giữ thanh tạ trên đầu nhưng mất kiểm soát khi nó rơi xuống phía sau cô. Cô lắc đầu và nhanh chóng bước xuống. Vận động viên New Zealand tiếp tục thất bại thêm hai lần ở mức tạ 125 kg, điều này đồng nghĩa với việc cô không thể bước vào phần thi tranh huy chương.
Trong lần thứ hai, cô đã nâng thanh tạ lên trên đầu, nhưng đã phạm quy vì cô không thể giữ thẳng tay hoàn toàn. Sau lần thất bại thứ ba, Hubbard đập mạnh vào ngực trái, giơ hai tay lên trời, cúi đầu và rời khỏi bục thi đấu.
Trả lời phỏng vấn, Hubbard gửi lời cảm ơn những người ủng hộ mình và thừa nhận rằng sự xuất hiện của cô tại Nhật Bản "không phải là hoàn toàn không có tranh cãi."
“Tôi biết rằng từ góc độ thể thao, tôi đã không thực sự đạt được các tiêu chuẩn mà bản thân đặt ra và có lẽ là các tiêu chuẩn mà đất nước mong đợi ở tôi. Nhưng một trong những điều mà tôi vô cùng biết ơn là những người ủng hộ ở New Zealand đã dành cho tôi rất nhiều tình yêu và sự động viên, thực sự tôi ước mình có thể cảm ơn tất cả họ vào thời điểm này", Hubbard tuyên bố.
Với việc Hubbard kết thúc kỳ Thế vận hội của mình, cử tạ thế giới giờ đây phải quay trở lại khắc phục những vấn đề còn tồn tại. Sau nhiều thập kỷ tràn lan vấn nạn doping, hối lộ, gian lận phiếu bầu và tham nhũng ở các cấp độ cao nhất, IOC đã đe dọa sẽ loại bỏ môn thể thao này khỏi Thế vận hội nếu Liên đoàn Cử tạ Quốc tế không tiến hành cải tổ.
