Sở hữu những ngôi sao lớn trong đội hình như Lionel Messi, Sergio Aguero, Di Maria, Dybala, Argentina được giới chuyên môn đánh giá cao hơn so với đối thủ Croatia. Dù vậy, 90 phút trên sân Nizhny Novgorod diễn ra theo kịch bản ngược lại. Argentina cầm bóng nhiều, nhưng hoàn toàn bế tắc, trong khi Croatia quá ấn tượng ở khâu tấn công.
Kết quả, Argentina thảm bại 0-3 trước Croatia sau những pha lập công của Rebic, Modric và Rakitic. Trên tờ Sports Mole, Zabaleta, cựu tuyển thủ Argentina lên tiếng chỉ trích Messi và đồng đội: “Màn trình diễn thật sự tồi tệ của toàn đội Argentina, đặc biệt là ở hiệp hai. Argentina nên làm tốt hơn, dù rằng Croatia là đối thủ không hề dễ chịu”.
Theo Zabaleta, điểm mấu chốt dẫn đến thất bại của Argentina nằm ở cách bố trí nhân sự của HLV Sampaoli. Cầu thủ từng có 53 trận khoác áo đội tuyển Argentina khẳng định, Aguero và Higuain đáng ra phải đá cặp cùng nhau ở hàng công.
“Tôi không hiểu tại sao Argentina chỉ chơi với một tiền đạo. Đội bóng cần cả Aguero và Higuain ở khu vực vòng cấm. Khi đó, hàng thủ của Croatia sẽ gặp nhiều khó khăn hơn. Chưa bao giờ tôi thấy Argentina tồi tệ như lúc này, tinh thần là thứ quá xa xỉ ở đó. Phần lớn ngôi sao của Argentina đều chơi ở CLB mạnh, họ cần làm tốt hơn”.
Sau 2 trận, Argentina chỉ có được 1 điểm trước Iceland. Từ vị thế của ứng cử viên sáng giá cho ngôi vô địch, đội bóng xứ tango sẽ trông chờ vào may mắn, và buộc phải thắng ở trận cuối cùng để vượt qua vòng bảng dưới tư cách là đội xếp thứ 2 sau Croatia.
Trước mắt, Argentina sẽ cầu nguyện để Nigeria đánh bại Iceland ở lượt trận diễn ra vào ngày 22/6 (giờ Việt Nam). Khi đó, Argentina sẽ rộng cửa đi tiếp vào vòng 16 đội nếu thắng Nigeria ở trận mang tính chất quyết định.
