Chương trình này đặt kỳ vọng thúc đẩy mạnh mẽ dòng vốn đầu tư vào lĩnh vực quản lý tài nguyên nước, đồng thời khuyến khích chính phủ các quốc gia nhìn nhận nước là một nguồn tài nguyên kinh tế chiến lược thay vì chỉ coi đây là một tiện ích công cộng giá rẻ. Theo đại diện của WB, định hướng của chương trình là tập trung huy động dòng vốn từ khu vực tư nhân và các quỹ từ thiện nhằm song hành cùng nguồn ngân sách công.
Trong tuyên bố chính thức, Chủ tịch Ngân hàng Thế giới, ông Ajay Banga nhấn mạnh: "Nước là nền tảng cốt lõi cho sự vận hành của các nền kinh tế". Ông cũng cho biết thêm rằng nhiệm vụ cấp bách hiện nay là cung cấp các dịch vụ nước đáng tin cậy trên quy mô lớn.
Theo ước tính của WB, nhu cầu nước ngọt toàn cầu dự kiến sẽ vượt nguồn cung tới 40% vào thời điểm cuối thập kỷ này. Thực tế cho thấy, những biến động nghiêm trọng về nguồn nước đang bào mòn vài điểm phần trăm tăng trưởng kinh tế hằng năm tại một số quốc gia.
Biến đổi khí hậu đang khiến hạn hán và lũ lụt trở nên khốc liệt hơn, gây áp lực nặng nề lên nền tài chính công và các cộng đồng dễ bị tổn thương, đặc biệt là tại những đô thị có tốc độ đô thị hóa nhanh. Một báo cáo được công bố vào năm 2025 đã chỉ ra rằng có hơn 2,1 tỷ người hiện không có nước sạch để sinh hoạt và hơn 3,4 tỷ người đang phải sống trong điều kiện thiếu thốn hệ thống vệ sinh đạt chuẩn.
Trong giai đoạn đầu, chương trình Water Forward sẽ dồn lực hỗ trợ 14 quốc gia thuộc các khu vực đang chịu áp lực cực độ về nguồn nước tại châu Phi, Trung Đông và Nam Á. Chương trình sẽ ưu tiên triển khai các dự án nhằm giảm thiểu tỷ lệ thất thoát nước tại khu vực đô thị, hiện đại hóa hệ thống thủy lợi, nâng cao năng lực tái sử dụng nước thải và mở rộng công tác quy hoạch dựa trên dữ liệu.
Nhiều tổ chức tài chính lớn cũng góp mặt trong chương trình này, bao gồm Ngân hàng Đầu tư Châu Âu (EIB), Ngân hàng Phát triển Châu Á (ADB), Ngân hàng Phát triển Liên Mỹ (IDB) và Ngân hàng Phát triển Mới (NDB). Trong đó, NDB là thể chế tài chính được thành lập bởi nhóm các quốc gia BRICS, bao gồm Brazil, Nga, Ấn Độ, Trung Quốc và Nam Phi.
WB cho biết, ước tính hiện có khoảng 4 tỷ người trên toàn cầu đang phải đối mặt với cảnh khan hiếm nước. Trạng thái này là hệ lụy từ sự đan xen giữa các chính sách quản lý chưa rõ ràng, khung pháp lý lỏng lẻo và sự thiếu bền vững về mặt tài chính của các đơn vị cung cấp dịch vụ tiện ích.
Tổ chức này cũng tái khẳng định cam kết mang lại an ninh nguồn nước cho 400 triệu người vào năm 2030. Đồng thời, "những cam kết bổ sung từ các đối tác" sẽ góp phần mở rộng quy mô của chương trình Water Forward, đưa tổng số người được thụ hưởng lên tới hơn 1 tỷ người.
