Chỉ riêng lực lượng Lục quân, gần 10.000 binh sĩ tại ngũ mắc chứng béo phì trong khoảng thời gian từ tháng 2/2019 - 6/2021 (khi dịch COVID-19 bùng phát mạnh tại Mỹ), tương đương 1/4 số quân nhân được tham gia nghiên cứu. Tình trạng tương tự cũng xuất hiện ở lực lượng Hải quân và Thủy quân Lục chiến Mỹ.
Chuyên gia Tracey Perez Koehlmoos, Giám đốc Trung tâm Nghiên cứu Y tế thuộc Đại học Uniformed Services ở Bethesda, bang Maryland, kêu gọi: “Lục quân và các quân chủng khác cần tập trung vào việc binh sĩ trở lại trạng thái khỏe mạnh”.
Quân nhân thừa cân và béo phì dễ bị chấn thương hơn và ít có khả năng chịu đựng những yêu cầu về thể chất trong huấn luyện chuyên nghiệp. Nghiên cứu trên chỉ rõ quân đội Mỹ mất hơn 650.000 ngày làm việc mỗi năm vì các vấn đề liên quan đến thừa cân và béo phì của binh sĩ. Trong khi đó, chi phí y tế cho điều trị vấn đề trên vượt quá 1,5 tỷ USD/năm đối với các quân nhân tại ngũ và đã nghỉ hưu.
Chuyên gia Koehlmoos cho biết thêm dữ liệu về tình hình trên sẽ được cập nhật vào cuối năm nay. Bà đánh giá xu hướng trên chưa có dấu hiệu kết thúc, đồng thời bày tỏ lo ngại về khả năng sẵn sàng chiến đấu của quân đội Mỹ.
Chuẩn tướng Thủy quân Lục chiến đã nghỉ hưu Stephen Cheney, đồng tác giả một báo cáo gần đây về tình trạng béo phì, cho biết giới chỉ huy quân đội Mỹ đã cảnh báo về ảnh hưởng của bệnh béo phì đối với quân đội nước này trong hơn thập kỷ qua và tác động của dịch bệnh COVID-19 đã thúc đẩy việc cần phải sớm có hành động. Ông Cheney cũng cảnh báo béo phì đang gây ra những vấn đề “lo ngại về an ninh quốc gia”.
Trong tài khóa 2022, Lục quân Mỹ lần đầu tiên không đạt được mục tiêu tuyển dụng do thiếu 15.000 tân binh. Nguyên nhân phần lớn là do 3/4 số người Mỹ từ 17 - 24 tuổi không đủ điều kiện tham gia nghĩa vụ quân sự, bao gồm cả vấn đề thừa cân. Theo báo cáo, thừa cân là nguyên nhân lớn nhất khiến các cá nhân bị loại, ảnh hưởng đến hơn 1/10 số ứng viên tiềm năng.
Tăng thêm cân trong thời kỳ dịch COVID-19 không chỉ là vấn đề của quân đội. Một cuộc khảo sát vào năm 2022 đối với người trưởng thành ở Mỹ cho thấy 50% số người được hỏi cho biết họ tăng cân sau năm đầu tiên ban bố tình trạng khẩn cấp về dịch COVID-19. Một nghiên cứu khác cho thấy tỷ lệ béo phì ở trẻ em gia tăng mạnh trong thời kỳ dịch COVID-19. Theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Mỹ (CDC), tình trạng tiếp tục tăng cân diễn ra tại Mỹ, quốc gia có tới hơn 40% trưởng thành và gần 20% trẻ em phải vật lộn với bệnh béo phì.
