Trước đó, vào ngày 7/2, NASA đã điều chỉnh khả năng va chạm của thiên thạch này từ 1,2% lên 2,3%, sau đó tiếp tục tăng lên 2,6% và gần đây nhất là 3,1%, theo Trung tâm nghiên cứu vật thể gần Trái Đất (CNEOS) của NASA.
Thiên thạch mang tên 2024 YR4 được các nhà khoa học phát hiện vào ngày 27/12/2024 và đã được theo dõi chặt chẽ kể từ đó. NASA ước tính thiên thể này có kích thước từ 40 đến 90 mét. Dựa trên các tính toán hiện tại, thiên thạch này có thể va chạm với Trái Đất vào ngày 22/12/2032.
Ngày 27/1, NASA đã đưa 2024 YR4 vào danh sách nguy cơ sau khi xác suất va chạm vượt 1%, qua đó kích hoạt cảnh báo chính thức từ Mạng lưới cảnh báo Tiểu hành tinh Quốc tế (IAWN).
Hành lang rủi ro, khu vực có thể bị tác động nếu 2024 YR4 va chạm, bao gồm Đông Thái Bình Dương, Đại Tây Dương, Biển Arap, châu Phi, Nam Á và một phần Nam Mỹ. Đây là nơi tập trung nhiều đô thị lớn trên thế giới, bao gồm Bogotá (Colombia), Mumbai và Chennai (Ấn Độ), Lagos (Nigeria).
Hiện tại, NASA xếp 2024 YR4 ở mức 3 trên Thang đo Torino, công cụ đánh giá mức độ đe dọa của các vật thể gần Trái Đất (NEO). Trên thang điểm từ 0 đến 10, mức 0 đồng nghĩa với không có nguy cơ va chạm, trong khi mức 10 là chắc chắn xảy ra va chạm với hậu quả thảm khốc.
“Hiếm khi một thiên thạch được xếp hạng 3 trên Thang đo Torino, vì điều này chỉ xảy ra nếu vật thể có đường kính hơn 20 mét và xác suất va chạm lớn hơn 1% – một điều hiếm gặp đối với thiên thạch có kích thước như vậy”, NASA giải thích. “Những thiên thạch nhỏ hơn từng có xác suất va chạm lên tới 100%, nhưng vẫn được xếp hạng 0 do kích thước không đủ lớn để gây hậu quả nghiêm trọng”, NASA cho biết thêm.
Bruce Betts, nhà khoa học trưởng tại The Planetary Society, nhận định với AFP rằng 2024 YR4 có thể trở thành một "sát thủ thành phố" nếu va chạm với Trái Đất. “Nếu nó rơi xuống Paris, London hay New York, toàn bộ thành phố và khu vực lân cận có thể bị san phẳng”, ông nói.
Theo cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA), hiện ước tính xác suất va chạm của 2024 YR4 là 2,4%, cho biết: “Một thiên thạch có kích thước như thế này thường va chạm với Trái Đất sau vài nghìn năm và có thể gây ra thiệt hại nghiêm trọng ở cấp độ khu vực”.
Hiện tại, 2024 YR4 đang di chuyển ra xa Trái Đất. Các nhà khoa học sẽ tiếp tục theo dõi tiểu hành tinh này cho đến tháng 4 và sẽ quan sát thêm vào tháng 6/2028 khi nó quay lại gần quỹ đạo Trái Đất.
Các chuyên gia dự đoán rằng xác suất va chạm sẽ giảm xuống khi dữ liệu về quỹ đạo của 2024 YR4 được cập nhật chính xác hơn. “Rất có thể không chỉ thiên thạch này không va chạm với Trái Đất, mà trong vài tháng hoặc vài năm tới, xác suất này sẽ giảm về 0%”, Bruce Betts nhận định với AFP.
Liên quan đến nguy cơ thiên thạch này va chạm với Trái Đất, Trung Quốc vừa khởi động chiến dịch tuyển dụng cho một lực lượng phòng thủ hành tinh sau khi các đánh giá rủi ro xác định rằng 2024 YR4 có thể va vào Trái Đất vào năm 2032.
Theo thông báo của Cục khoa học, công nghệ và công nghiệp Quốc phòng Trung Quốc, chính phủ đang tìm kiếm những sinh viên tốt nghiệp trẻ, có chuyên môn về kỹ thuật hàng không vũ trụ, hợp tác quốc tế và phát hiện tiểu hành tinh.
Theo mô tả công việc, lực lượng này sẽ có trọng tâm nghiên cứu về giám sát và cảnh báo sớm các tiểu hành tinh gần Trái Đất. Ứng viên cần có bằng thạc sĩ trở lên, chuyên ngành vật lý thiên văn, công nghệ thám hiểm không gian hoặc khoa học hàng không vũ trụ.
Andrew Jones, phóng viên chuyên trách lĩnh vực không gian của SpaceNews, nhận định rằng đợt tuyển dụng này có thể chỉ là một phần bổ sung cho các nỗ lực phòng thủ hành tinh đã có sẵn của Trung Quốc, thay vì hoàn toàn xuất phát từ sự xuất hiện của thiên thạch 2024 YR4.
