Phát biểu trên truyền hình trước đó, ông Putin giải thích: "Tôi tin rằng cần phải đưa ra quyết định đã quá hạn này. Tôi ngay lập tức công nhận độc lập và chủ quyền của Cộng hòa Nhân dân Donetsk và Cộng hòa Nhân dân Lugansk."
Trong bài phát biểu, ông Putin đã đi sâu vào lịch sử từ thời đế chế Ottoman và gần đây là những căng thẳng về sự mở rộng về phía đông của NATO - nguyên nhân chính gây khó chịu cho Moscow trong cuộc khủng hoảng hiện nay.
Trước đó, nhà lãnh đạo 69 tuổi đã nói rằng "nếu Ukraine gia nhập NATO, thì đó sẽ là mối đe dọa trực tiếp đối với an ninh của Nga."
Tổng thống Putin cũng mô tả Ukraine là một phần không thể thiếu trong lịch sử của Nga, cho rằng miền Đông Ukraine là vùng đất cổ của Nga và ông tin tưởng rằng người dân Nga sẽ ủng hộ quyết định của mình.
Trong sắc lệnh vừa ký kết, ông Putin đã yêu cầu Bộ Quốc phòng Nga triển khai quân đội tới hai khu vực miền Đông Ukraine với mục đích "giữ gìn hòa bình". Sau đó, Tổng thống Putin đã gặp các nhà lãnh đạo Donetsk và Lugansk, đồng thời ký kết hiệp ước hữu nghị, hợp tác và viện trợ lẫn nhau giữa Nga và cả hai nước cộng hòa.
Hiện vẫn chưa rõ liệu hành động quân sự của Nga có phải là khởi đầu cho một cuộc xâm lược Ukraine mà Mỹ và các đồng minh đã cảnh báo trong nhiều tuần hay không.
Điện Kremlin cho biết, bất chấp những cảnh báo của phương Tây về động thái công nhận độc lập, Putin đã thông báo quyết định của mình trong các cuộc điện đàm trước đó với các nhà lãnh đạo Đức và Pháp, cả hai đều bày tỏ sự thất vọng.
Động thái mới nhất của chính quyền Moscow rất có thể đã làm phá sản kế hoạch tổ chức một hội nghị gặp thượng đỉnh Nga-Mỹ nhằm ngăn chặn chiến tranh tại Đông Âu.
Theo Nhà Trắng, Tổng thống Joe Biden sẽ sớm ban hành lệnh hành pháp cấm "đầu tư, thương mại và tài chính mới của người Mỹ đến, từ hoặc ở" hai khu vực ly khai của Ukraine.
Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken cho biết lệnh hành pháp "được thiết kế để ngăn chặn Nga thu lợi từ việc vi phạm trắng trợn luật pháp quốc tế".
Trong một bài đăng trên Twitter, Ngoại trưởng Anh Liz Truss khẳng định nước này sẽ công bố các biện pháp trừng phạt mới đối với Nga để đáp lại quyết định của ông Putin.
