"Các tuyển thủ Qatar đang chuẩn bị cho trận đấu quan trọng nhất sự nghiệp". Đó là nhận định của HLV Felix Sanchez và đội trưởng Hassan Al-Haydos. Chủ nhà World Cup 2022 liên tiếp gây bất ngờ, để đọ sức với Nhật Bản ở chung kết. Thành tích của Qatar càng ấn tượng trong bối cảnh căng thẳng giữa họ và chủ nhà UAE leo thang. CĐV Qatar không thể đến sân dự trận bán kết gặp UAE, nhưng thầy trò Sanchez vẫn thắng 4-0.
"Tuyển Qatar đã là nhà vô địch trong mắt người hâm mộ. Họ đã hạ Ả-rập Xê-út, Iraq, Hàn Quốc và UAE", Ali - một kỹ sư 30 tuổi người Qatar - nói trên Al Jazeera. "Tôi thấy lúc này Qatar có vô địch hay không cũng không quan trọng. Họ đã vượt qua thử thách lớn", Bassam Hamdaoui - kỹ sư người Tunisia đang làm việc tại Qatar bổ sung.
 Một năm sau khi ghi nhiều bàn nhất giải U23 châu Á, Almoez Ali gần như sẽ đoạt Vua phá lưới Asian Cup. Ảnh: AFC. |
HLV Sanchez đang sở hữu dàn cầu thủ chất lượng với tuổi trung bình chưa đến 25. Họ sẽ bước vào độ chín sự nghiệp ba năm sau, khi Qatar làm chủ nhà World Cup 2022. Nhiều cầu thủ đá chính như trung vệ Tarek Salman, Bassam Al-Rawi, tiền vệ Salem Al-Hajri, Akram Afif và tiền đạo Almoez Ali đều thuộc lứa U23. Tương lai bóng đá Qatar đang rất hứa hẹn.
Đội bóng Vùng Vịnh vẫn chưa thủng lưới qua sáu trận tại giải, dù đối thủ phần lớn thuộc nhóm đầu châu lục. Trên hàng công, họ ghi tới 16 bàn, một nửa trong đó được thực hiện bởi Almoez Ali. Vai trò tổ chức của Akram Afif cũng quan trọng không kém, khi các đường bóng tấn công đều qua chân tiền vệ số 11.
Qatar chưa lộ điểm yếu, nhưng phong độ hay lịch sử không ảnh hưởng nhiều tới kết quả một trận chung kết. Nhật Bản chưa thua Qatar ở những cuộc đối đầu trước đây. "Đấu sĩ Samurai" cũng toàn thắng cả bốn lần vào chung kết Asian Cup. Trong bốn trận đó, họ chỉ một lần thủng lưới khi thắng Trung Quốc 3-1 năm 2004. Nhật Bản vẫn ở cửa trên với tư cách đội giàu thành tích nhất Asian Cup.
Tuổi đời của tuyển Nhật Bản cao hơn Qatar, nhưng dàn cầu thủ đá chính phần lớn còn trẻ. Trung vệ Takehiro Tomiyasu mới 20 tuổi, đã được một số CLB hàng đầu châu Âu để mắt tới qua màn thể hiện tại giải. Lứa U23 như Takumi Minamino hay Ritsu Doan vẫn chưa chơi tốt như kỳ vọng, nhưng họ vẫn là tài năng trẻ hàng đầu châu lục. Yuya Osako, Genki Haraguchi hay cặp tiền vệ Gaku Shibasaki - Wataru Endo đều đang bước vào độ chín. Nhật Bản nhỉnh hơn Qatar về lực lượng, nhưng cơ hội dành cho hai đội ở chung kết gần như cân bằng.
 Gaku Shibasaki (số 7) và đồng đội được đánh giá cao hơn Qatar, nhưng đó không phải lợi thế. Ảnh: AFC. |
Hành trình của thầy trò Moriyasu tại UAE không suôn sẻ, nhưng họ cũng toàn thắng trước một số đội mạnh như Uzbekistan, Ả-rập Xê-út và Iran. Trong đó, chiến thắng trước Iran ở bán kết cho thấy dường như Nhật Bản giấu bài từ trước đó. Giống Qatar, Iran cũng gặp Nhật Bản khi chưa thủng lưới. Nhưng thầy trò Carlos Queiroz phải nhận ba bàn thua trong 90 phút trên sân Hazza bin Zayed.
Hai đội đều xứng đáng góp mặt ở trận cuối cùng. Qatar sẽ nhập cuộc trong tâm lý không có gì để mất, dù đứng trước chức vô địch lịch sử. Nhật Bản cũng tự tin hơn sau đại thắng Iran. Sanchez và Moriyasu đều có trong tay lực lượng mạnh nhất. Tất cả hứa hẹn trận chung kết trong mơ với giới mộ điệu Á châu.
 |
