Theo quy định hiện hành, các nhà máy điện hạt nhân tại Nhật Bản được phép hoạt động trong thời gian 40 năm. Sau thời hạn này, các nhà máy sẽ tạm dừng hoạt động và chỉ khởi động trở lại sau khi Ủy ban Quy chế năng lượng nguyên tử phê duyệt điều kiện an toàn. Nếu không đáp ứng điều kiện, các nhà máy điện hạt nhân 40 năm tuổi sẽ phải dừng hoạt động.
Trong quy định mới được Ủy ban Quy chế năng lượng nguyên tử của Nhật Bản phê duyệt, bắt đầu từ năm thứ 30 kể từ khi đi vào hoạt động, các nhà máy điện hạt nhân sẽ cần chứng nhận kéo dài vận hành được cấp theo định kỳ 10 năm. Ưu điểm phương án này là các nhà máy điện hạt nhân 40 năm tuổi có thể đảm bảo thời gian hoạt động liên tục trong thời gian Ủy ban Quy chế năng lượng nguyên tử của Nhật Bản tiến hành thẩm tra điều kiện an toàn mà không phải tạm dừng vận hành để thẩm tra như trước đây. Như vậy, thời gian hoạt động thực tế của các nhà máy điện nguyên tử sẽ tăng lên trong khi gánh nặng về hồ sơ thẩm định của các đơn vị vận hành sẽ không thay đổi so với trước.
Trước khi xảy ra thảm họa động đất - sóng thần năm 2011, Nhật Bản có tổng cộng 54 lò phản ứng điện hạt nhân. Đến tháng 6/2022 mới chỉ có 10 lò phản ứng tại 6 nhà máy điện hạt nhân tái khởi động trở lại. Để hiện thực hóa mục tiêu trung hòa carbon vào năm 2050 và bảo đảm nguồn điện năng trong trung và dài hạn, Chính phủ Nhật Bản đang có kế hoạch tái khởi động 17 lò phản ứng điện hạt nhân từ mùa Hè năm 2023.
