Ngay trong những dòng đầu tiên của cuốn sách, giải thích cho sự ra đời tác phẩm của mình, Peter Frankopan đã viết: "Tôi đã quyết định dành cả cuộc đời mình để đọc và viết sách lịch sử và tìm kiếm các kết nối nhằm giải thích quá khứ tốt hơn cách tôi đã được dạy khi còn là một đứa trẻ. Tôi đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ các học giả và tác giả, rất nhiều người trong số đó đã sống hàng trăm, trong một số trường hợp thì là hàng nghìn năm trước".
Theo tác giả, một người vô cùng quan trọng đã truyền cảm hứng cho ông đó là Ferdinand von Richthofen (cháu trai của ông là một phi công chiến đấu trong Thế Chiến I vô cùng nổi tiếng, biệt danh Nam tước Đỏ). Ông đã suy nghĩ rất lâu và rất nhiều để nghĩ ra một cái tên có thể miêu tả cách châu Á, châu Âu và châu Phi được liên kết với nhau như thế nào. Ông đã có thể chọn bất cứ cái tên nào của hàng hóa và thương phẩm đã được vận chuyển cả hàng ngàn dặm, ví dụ như là gia vị, hoặc là gốm; ông cũng có thể chọn một cái tên liên quan tới ngôn ngữ, du lịch hoặc sinh học. Nhưng ông đã quyết định chọn một cái tên kích thích trí tưởng tượng của các học giả, một thứ gì đó mà vẫn còn đọng lại tới ngày nay: Những Con đường Tơ lụa.
Những Con đường Tơ lụa không có điểm bắt đầu hoặc điểm kết thúc, bởi vì chúng không phải là những con đường thực sự. Chúng là một mạng lưới để vận chuyển hàng hóa, con người và ý tưởng, nhưng cũng kèm theo bệnh tật và bạo lực từ đông sang tây, từ bờ biển Thái Bình Dương của Trung Quốc và Nga đến bờ biển Đại Tây Dương của châu u và châu Phi, từ Scandinavia ở phía bắc cho tới Ấn Độ Dương ở phía nam.
Cũng theo tác giả, lịch sử nhắc nhở cho chúng ta về những sự thay đổi đã xuất hiện thế nào trong quá khứ và giúp chúng ta hiểu được tại sao lại diễn ra sự thay đổi vào ngày nay. Những Con đường Tơ lụa đã từng luôn luôn quan trọng. Và bây giờ cũng không khác gì, những Con đường Tơ lụa lại đang trỗi dậy.
 |
Một bức tranh minh họa được thể hiện trong cuốn sách "Những con đường tơ lụa". |
Cuốn sách viết về những con đường phát triển hay mạng lưới kết nối xuyên suốt lịch sử nhân loại nhằm giải thích cho những sự kiện xảy ra trong quá khứ và chúng có liên hệ với nhau ra sao. Sách bao gồm 16 chương tương ứng với 16 con đường phát triển từ thời cổ đại tới ngày nay của lịch sử nhân loại và được đặt tên theo chủ đề nổi bật trong giai đoạn đó:
- Những con đường của thế giới cổ đại
- Con đường dẫn đến tín ngưỡng
- Con đường dẫn đến hỗn loạn
- Con đường dẫn đến đạo Hồi
- Con đường dẫn đến trí tuệ
- Con đường của những nô lệ
- Con đường dẫn đến thiên đàng
- Con đường dẫn đến địa ngục
- Con đường dẫn đến những thế giới mới
- Con đường dẫn đến Bắc Âu
- Con đường dẫn đến đối đầu
- Con đường dẫn đến chiến tranh
- Con đường dẫn đến thảm họa
- Con đường dẫn đến đau khổ
- Con đường dẫn đến tỉnh ngộ
- Những Con đường Tơ lụa mới
Mặc dù sách được viết riêng cho các bạn nhỏ nhưng người lớn thích đọc nội dung cô đọng, súc tích về các giai đoạn lịch sử cũng có thể cùng đọc và tìm hiểu.
Peter Frankopan
Giáo sư Lịch sử Thế giới tại Đại học Oxford và Nghiên cứu viên Cao cấp tại trường Worcester, Đại học Oxford. Ông nổi tiếng với cuốn sách Những Con đường Tơ lụa đã trở thành hiện tượng xuất bản, được trao nhiều giải thưởng danh giá và dịch ra hơn 16 ngôn ngữ. Ấn bản Những Con đường Tơ lụa có tranh minh họa này được tác giả viết riêng cho các bạn nhỏ. Hiện ông và gia đình sống ở Oxford, London.
