Sau ba ngày trì hoãn do sự cố động cơ tên lửa, SpaceX hôm 18/3 đã phóng thành công lô vệ tinh Starlink thứ 6, nâng tổng số thiết bị hoạt động trên mạng lưới lên gần 350 chiếc. Tổng cộng 60 vệ tinh, được gắn trên đỉnh của tên lửa đẩy Falcon 9, đã cất cánh vào lúc 8h16 sáng (giờ địa phương), tức 20h16 (giờ Hà Nội), tại Trung tâm vũ trụ Kennedy của NASA ở bang Florida, Mỹ.
SpaceX dự kiến khởi động 24 nhiệm vụ Starkink trong năm nay, với mỗi vụ phóng mang theo 60 vệ tinh. Tuy nhiên, kế hoạch có thể bị ảnh hưởng do sự bùng phát của Covid-19, các chuyên gia lo ngại.
Chính phủ Mỹ đã yêu cầu người dân không tụ tập đông người. Nhiều khu vực - bao gồm cả California, nơi có trụ sở của SpaceX - đều bị giới hạn đi lại. Vào thứ Ba, NASA đã nâng mức phản ứng với đại dịch lên "giai đoạn 3", yêu cầu tất cả nhân viên làm việc tại nhà. Nếu chuyển sang "giai đoạn 4", tất cả cơ sở của NASA trên toàn quốc sẽ phải đóng cửa, tạm ngừng hoạt động.
Mục tiêu cuối cùng của SpaceX là phát triển "chòm sao Starlink" bao gồm hơn 40.000 vệ tinh phủ sóng Internet băng thông rộng tốc độ cao trên phạm vi toàn cầu. Công ty hy vọng có thể cung cấp dịch vụ cho những khách hàng đầu tiên trong năm nay.
Theo CEO Elon Musk, mạng lưới Starlink có thể mang lại 30 tỷ USD doanh thu hàng năm cho SpaceX. Công ty có kế hoạch dồn số tiền đó vào việc phát triển dự án Starship - hệ thống tên lửa và tàu vũ trụ với sứ mệnh đưa con người lần đầu tiên đặt chân lên sao Hỏa.
