Tầng đẩy đầu tiên của tên lửa, có tên Super Heavy, đã cất cánh từ cơ sở phóng của SpaceX tại Boca Chica, Texas, đưa tầng thứ hai của tên lửa Starship tiến vào không gian trước khi tách ra ở độ cao khoảng 70 km để bắt đầu quay trở lại mặt đất.
Tầng đẩy Super Heavy đã tái kích hoạt 3 trong số 33 động cơ Raptor để giảm tốc độ rơi nhanh chóng khi hướng về bệ phóng và tòa tháp nơi nó đã cất cánh. Tòa tháp này, cao hơn Tượng Nữ thần Tự do với chiều cao hơn 121 mét, được trang bị hai cánh tay robot kim loại lớn ở đỉnh.
Với động cơ nổ mạnh, tầng đẩy Super Heavy cao 71 mét đã rơi vào giữa hai cánh tay của tòa tháp và đặt vào đúng vị trí được thiết kế sẵn để thu hồi.
Phương pháp bắt - đáp này đánh dấu một bước tiến mới nhất trong chiến dịch “Phát triển thử nghiệm để thất bại” của SpaceX nhằm phát triển một tên lửa có thể tái sử dụng hoàn toàn, được thiết kế để chở nhiều hàng hóa hơn vào quỹ đạo, cùng NASA đưa con người lên Mặt Trăng, và cuối cùng là đến sao Hỏa - đích đến cuối cùng mà Elon Musk hình dung.
Trong khi đó, Starship, tầng thứ hai của hệ thống tên lửa, đã bay với vận tốc khoảng hơn 27.000 km/giờ ở độ cao 143 km trong không gian, hướng về Ấn Độ Dương gần phía Tây Australia để thực hiện việc hạ cánh có kiểm soát xuống biển sau khoảng 90 phút bay.
Khi Starship quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất theo phương ngang, camera trên tàu cho thấy một ánh sáng màu hồng tím nhạt bao phủ mặt hướng về Trái Đất của con tàu và hai cánh lái, kết quả của ma sát siêu âm mạnh mẽ hiện ra trong một hào quang rực rỡ.
Mặt nóng của tàu được phủ bởi 18.000 tấm chắn nhiệt đã được cải tiến kể từ thử nghiệm cuối cùng của SpaceX vào tháng 6, khi Starship hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầy đủ đầu tiên nhưng bị hư hại do tấm chắn nhiệt, khiến quá trình quay trở lại khó khăn. Lần này, Starship dường như còn nguyên vẹn hơn khi tái kích hoạt 1 trong 6 động cơ Raptor của nó để điều chỉnh vị trí thẳng đứng cho cuộc hạ cánh giả định trên biển.
Luồng trực tiếp của SpaceX cho thấy tên lửa đáp xuống mặt nước vào ban đêm ngoài khơi bờ biển Australia, sau đó ngã nghiêng, kết thúc sứ mệnh thử nghiệm. Một góc nhìn khác từ một tàu gần địa điểm hạ cánh cho thấy con tàu phát nổ thành một quả cầu lửa lớn, trong khi các kỹ sư của SpaceX có thể được nghe thấy hò reo trong luồng trực tiếp. Không rõ liệu vụ nổ này là một vụ phá hủy có kiểm soát hay là kết quả của rò rỉ nhiên liệu. Musk cho biết con tàu đã hạ cánh chính xác vào mục tiêu.
