Ngày 2/3, tàu đổ bộ Blue Ghost của Công ty tư nhân Firefly Aerospace (Mỹ) đã đáp xuống bề mặt Mặt Trăng.
Đây là tàu đổ bộ tư nhân thứ hai ghi dấu thành tựu quan trọng này.
Theo hình ảnh được truyền trực tiếp từ Trung tâm kiểm soát nhiệm vụ của Firefly Aerospace tại bang Texas, tàu Blue Ghost đã đáp xuống bề mặt của Mặt Trăng vào lúc 3h34 sáng 2/3 theo giờ miền Đông nước Mỹ (15h34 chiều cùng ngày theo giờ Việt Nam).
Con tàu đã hạ cánh gần Mons Latreille, một cấu trúc núi lửa cổ nằm trong một lưu vực có tên là Mare Crisium trên Mặt Trăng.
Trung tâm xác nhận: “(Thiết bị của) chúng tôi đã ở trên Mặt Trăng," đồng thời cho biết tàu đổ bộ đang ở trạng thái ổn định.
Từ trung tâm này, Will Coogan - kỹ sư trưởng của sứ mệnh Blue Ghost tại Firefly Aerospace, cũng tuyên bố: "Chúng tôi đã ở trên bề mặt Mặt Trăng."
Được đặt theo tên của một loài đom đóm hiếm gặp ở Mỹ, Blue Ghost có kích thước tương đương một chiếc ôtô nhỏ gọn, có chiều cao 2 mét và chiều rộng khoảng 3,5 mét và được thiết kế có 4 chân giúp tăng độ ổn định khi hạ cánh.
Các thiết bị trên tàu bao gồm một máy khoan có khả năng đo nhiệt độ ở độ sâu 3 mét dưới bề mặt, một máy hút bụi để thu thập mẫu bụi của Mặt Trăng phục vụ công tác phân tích cùng một thiết bị loại bỏ bụi mài mòn - yếu tố từng gây trở ngại cho các phi hành gia trong sứ mệnh Apollo trước đây.
Xuất phát từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở Canaveral, bang Florida, hôm 15/1 vừa qua, tàu Blue Ghost mang theo 10 cuộc thí nghiệm khoa học lên Mặt Trăng cho Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA). NASA đã chi 101 triệu USD cho dịch vụ vận chuyển này, cùng 44 triệu USD để phát triển các nghiên cứu khoa học và công nghệ trên tàu.
Đây là nhiệm vụ thứ ba theo sáng kiến Dịch vụ vận tải thương mại trên Mặt Trăng (CLPS) của NASA, nhằm thúc đẩy nền kinh tế vũ trụ với sự tham gia của nhiều doanh nghiệp tư nhân, đồng thời thu thập dữ liệu phục vụ cho các sứ mệnh đưa phi hành gia lên Mặt Trăng dự kiến diễn ra vào cuối thập kỷ này.
Trong hành trình tiếp cận Mặt Trăng, Blue Ghost đã gửi về những hình ảnh chi tiết về Trái Đất và bề mặt Mặt Trăng. Đặc biệt, tàu còn thử nghiệm hệ thống thu tín hiệu từ các hệ thống định vị toàn cầu của Mỹ và của châu Âu (Galileo), giúp cải thiện khả năng định vị cho các sứ mệnh không gian trong tương lai.
Dự kiến, trong thời gian tới, hai tàu đổ bộ tư nhân khác cũng sẽ gia nhập cuộc đua chinh phục Mặt Trăng. Tàu đổ bộ cao 4 mét của công ty tư nhân Intuitive Machines (Mỹ) dự kiến hạ cánh vào ngày 6/3, hướng tới khu vực gần cực Nam của Mặt Trăng.
Trong khi đó, tàu đổ bộ của công ty vũ trụ khởi nghiệp ispace Inc. (Nhật Bản), được phóng cùng với Blue Ghost bằng tên lửa SpaceX hôm 15/1, đang trên hành trình dài hơn và dự kiến sẽ đáp xuống bề mặt Mặt Trăng sau khoảng 3 tháng.
Firefly Aerospace trở thành công ty tư nhân thứ hai thực hiện thành công cú hạ cánh an toàn và nhẹ nhàng trên bề mặt Mặt Trăng. Hồi năm ngoái, tàu đổ bộ Odysseus của công ty Intuitive Machines (Mỹ) cũng đã hạ cánh an toàn nhưng ở tư thế nghiêng.
