Tại lễ trao trả, Tổng thống Rodrigo Duterte nói với các nhà ngoại giao và quan chức chính phủ rằng ông đã ra lệnh xoá bỏ những cáo buộc nhằm vào ngư dân Việt Nam do họ chỉ đi vào vùng biển của Philippines để tránh thời tiết xấu.
Ông Jaime Morente, uỷ viên hội đồng xuất nhập cảnh, cho biết các ngư dân được hồi hương "mà không nằm trong danh sách đên hoặc bị xử phạt".
Đại sứ Việt Nam tại Philippines Trương Triều Dương chuyển lời "cảm ơn sâu sắc" từ Chủ tịch nước Trần Đại Quang tới ông Duterte "đã nhanh chóng và kiên định thực hiện lời hứa của mình".
Các ngư dân được thả khởi hành về Việt Nam từ thị trấn ven biển Sual, miền bắc Philippines, AFP đưa tin. Một trong số những con tàu mang dòng chữ: "Cảm ơn Tổng thống Duterte. Từ: Ngư dân Việt Nam".
Tổng thống Duterte đã ra lệnh phóng thích 17 ngư dân Việt Nam bị bắt vào ngày 8/9 tại khu vực vùng biển phía Tây Philippines gần Ilocos Sur, sau chuyến thăm đến Hà Nội vào cuối tháng 9. Ông cho rằng cả Philippines và Việt Nam đều là những quốc gia nhỏ, chịu sự "áp đặt" từ các quốc gia giàu có.
"Đó là lý do chúng ta luôn đề cao tầm quan trọng của ASEAN. Việt Nam và Philippines là những nước láng giềng, đôi khi cần hành động để bảo vệ lợi ích quốc gia", ông Duterte khẳng định tại buổi lễ.
