Một nhóm các nhà khoa học từ NASA, Google, nhiều trường đại học, học viện, trung tâm vật lý nổi tiếng của Mỹ đã sử dụng một AI (trí thông minh nhân tạo) để tìm kiếm và phát hiện 2 ngoại hành tinh "khó nắm bắt".
Ngoại hành tinh, tức những hành tinh thuộc "hệ mặt trời" khác, là mục tiêu mà nhiều "thợ săn hành tinh" của NASA hướng đến. Hai ngoại hành tinh lần này là 2 siêu trái đất rất xa xôi quay quanh 2 ngôi sao K2 trong chòm sao Bảo Bình, xuất hiện hết sức mập mờ, ma quái trong dữ liệu mà Kính viễn vọng không gian Kepler của NASA thu thập được.
Với "đôi mắt" tinh anh hơn con người, AI đã xem xét lại các dữ liệu và xác định được 2 siêu trái đất. Siêu trái đất thứ nhất là K2-293b, còn mang mã số EPIC 246151543, kích thước gấp 2,45 lần trái đất, được mô tả là một hành tinh "sưng húp" với bầu không khí căng phồng và dễ bay hơi. Nó mất 13,1 ngày để quay quanh sao mẹ K2-293 nên phải chịu bức xạ cực kỳ khắc nghiệt. Hành tinh này cách chúng ta 1.300 năm ánh sáng.
Siêu trái đất còn lại tên K2-294b (EPIC 246078672), kích thước gấp 1,66 lần trái đất, có khả năng là một hành tinh đầy đá. Nó quay cực sát với sao mẹ K2-294, một năm chỉ kéo dài 2,5 ngày và thực sự là một hỏa ngục. K20294b cách chúng ta 1.230 năm ánh sáng.
Để phát hiện ra các siêu trái đất này, AI đã được thiết kế để có khả năng hoạt động theo một thuật toán đặc biệt, giúp tìm ra các tín hiệu bị bỏ lỡ bởi các phương pháp săn hành tinh truyền thống. Sau khi lọc ra được tín hiệu của 2 siêu trái đất, họ tiếp tục dùng hệ thống kính viễn vọng mặt đất để xác thực. Bước xác thực này được thực hiện tại Đài quan sát Whip tại Viện Smithsonian (Arizona) và Kính viễn vọng Gillett tại Đài thiên văn Gemini (Hawaii).
Sao mẹ của 2 siêu trái đất nói trên thuộc dạng sao K, một loại sao mà NASA đang hướng tới và ưu ái gọi chúng là "ngôi sao Goldilocks", tức ngôi sao mang vùng sự sống.
Nghiên cứu đã công bố trực tuyến trên arXiv.org và sẽ công bố chính thức trên tạp chí khoa học Astronomical Journal thời gian tới.
