Các con sông tại Anh chứa nhiều hoá chất và chất kích thích bao gồm caffeine, thuốc chống trầm cảm, thuốc giảm đau từ các nguồn thải của công ty xử lý nước thải, làm ô nhiễm nguồn nước sạch đe dọa đời sống thủy sinh.
Kết quả thu được sau ba ngày kiểm tra sông bởi 4.531 tình nguyện viên của các nhóm nghiên cứu về môi trường Earthwatch cho thấy, ngoài các hợp chất hóa học, 61% nước ngọt ở tình trạng kém vì nồng độ cao photphat và nitrat, bắt nguồn từ các dòng xả thải và tưới tiêu nông nghiệp.
Chất lượng nước của các dòng sông tại Anh ở mức thấp nhất, với 67% mẫu nước ngọt chứa nồng độ cao photphat và nitrit. Earthwatch cho biết các dòng sông chịu ảnh hưởng nặng nề bởi canh tác nông nghiệp và các công trình xử lý nước thải cũ kỹ, không đạt chuẩn.
Tình nguyện viên của Earthwatch đã kiểm tra các con sông trong ba ngày vào tháng 9, thu thập 2.338 bộ dữ liệu kiểm tra nồng độ photphat và nitrat. 91 mẫu được gửi đến Đại học Imperial College London để kiểm tra thêm lượng hóa chất có trong mẫu. Kết quả cho thấy các con sông đang nhiễm các chất độc như nicotine, caffeine, thuốc chống trầm cảm, kháng sinh và các loại thuốc giảm đau như tramadol và diclofenac. Theo Sasha Woods, Trưởng phòng chính sách tại Earthwatch, cho biết nguồn ô nhiễm chính là nước thải từ các nhà máy xử lý nước thải.
Tình nguyện viên trong sự kiện Great UK WaterBlitz cũng đã thu thập hàng nghìn bộ dữ liệu tại các địa điểm trên khắp nước Anh trong ba ngày. Việc đo lường nitrat và photphat được các tình nguyện viên thực hiện trong một lưu vực sông dựa trên ít nhất năm mẫu cho mỗi lưu vực. Chất lượng nước chấp nhận được khi nồng độ nitrat dưới 1 phần triệu (ppm) và photphat dưới 0.1 ppm, phù hợp với các quy định của Cơ quan môi trường.
Anh có chất lượng nước rất thấp, với 67% các con sông được đánh giá là không thể chấp nhận hoặc chất lượng kém, so với 43% chất lượng kém ở Bắc Ireland, 29% ở Scotland và 21% ở Wales.
Earthwatch nhấn mạnh cần cải thiện quy trình xử lý nước thải và giảm thiểu nước chảy từ tưới tiêu nông nghiệp và đô thị để bảo vệ các nguồn nước ngọt và các loài sinh vật sống trong đó.
