Các nhà khoa học của trường Đại học Queensland đã thiết kế lại công nghệ kẹp phân tử và cần 70 tình nguyện viên khỏe mạnh trong độ tuổi từ 18-50 để kiểm tra hiệu quả của nó dưới dạng vaccine ngừa COVID-19 so với vaccine Novavax đã được phê duyệt. Các nhà nghiên cứu cho biết nếu thành công, nhiều khả năng nó sẽ được sử dụng để bảo vệ con người trong các đại dịch trong tương lai và để ngăn ngừa các loại virus hiện nay, chẳng hạn như virus hợp bào hô hấp (RSV).
Trưởng dự án, Giáo sư Keith Chappell, cho biết mục đích chính của các nhà khoa học không phải là đưa một loại vaccine ngừa COVID-19 khác ra thị trường bởi các vaccine hiện có đang hoạt động rất tốt và giúp nhiều người không phải nhập viện. Tuy nhiên, theo nhận định của ông Keith Chappell, đây không phải là lần cuối cùng thế giới đối mặt với đại dịch, vì vậy, nhóm của ông muốn đảm bảo có sẵn các liều thuốc càng nhanh càng tốt và an toàn, có thể bảo vệ người dân Australia cũng như mọi người trên thế giới. Ông nhấn mạnh: “Nếu chúng tôi có thể chứng minh rằng công nghệ này an toàn và hiệu quả, thời gian tới chúng tôi có thể đẩy nhanh tốc độ và cung cấp vaccine cho những người cần chúng trong trường hợp khẩn cấp”. Giáo sư Chappell bày tỏ tin tưởng vào tiềm năng của Clamp2 và hy vọng công nghệ vaccine này sẽ bảo vệ được loài người.
Công nghệ kẹp ban đầu chứa hai đoạn protein được tìm thấy trong HIV, hoạt động giống như một chiếc kẹp hóa học dành cho chó bulinois, giữ một phiên bản kỹ thuật số của protein hình gai được tìm thấy trên bề mặt của virus SARS-CoV-2, loại virus đã gây ra đại COVID-19. Nó hoạt động bằng cách cho phép hệ thống miễn dịch nhận ra – và tấn công – protein tăng đột biến, tạo ra các kháng thể bảo vệ. Bản thân protein tăng đột biến của virus SARS-CoV-2 không ổn định. Nó cần được cố định trong hình dạng để đảm bảo vaccine tạo ra phản ứng miễn dịch mạnh mẽ. Tuy nhiên, kẹp phân tử được sử dụng trong vaccine ban đầu mà các nhà khoa học của trường Đại học Queensland nghiên cứu dẫn đến kết quả xét nghiệm sai là dương tính với HIV, khiến vaccine này bị loại bỏ hoàn toàn.
Giáo sư Chappell cho biết các đoạn protein trong HIV đã được thay thế bằng một "chuỗi axit amin nhỏ có đặc tính tương tự" trong Clamp2. Hiện giờ, các nhà khoa học phải bắt đầu lại từ đầu để xác định thứ gì đó có đặc tính phù hợp để trở thành kẹp phân tử, đồng thời phải xác định lại hoàn toàn cách sản xuất loại vaccine này vì họ đang sử dụng một phương pháp tinh chế cụ thể để tinh chế kẹp phân tử ban đầu. Giáo sư Chappell cho biết vaccine sử dụng công nghệ Clamp2 sẽ có nhiều lợi ích hơn công nghệ hiện có bởi chúng sẽ rẻ hơn, có thể đến các khu vực hạn chế về tài nguyên trên thế giới và cũng có độ ổn định để có thể vận chuyển khắp thế giới mà không cần phải giữ đông lạnh ở nhiệt độ cực thấp. Tuy nhiên, theo ông, lợi ích lớn nhất trong việc chuẩn bị ứng phó với các đại dịch là nó có thể nhanh chóng được nhân rộng thành hàng triệu triệu liều. Liên minh đổi mới chuẩn bị sẵn sàng cho dịch bệnh (CEPI) hiện cung cấp tới 8,5 triệu AUD để hỗ trợ phát triển hơn nữa công nghệ vaccine Clamp2.
