Tôi không phải người hay cá cược. Vì thế, tôi chỉ có thể tưởng tượng về tỷ lệ cược cho khả năng Việt Nam vào bán kết giải U23 châu Á trước khi giải đấu diễn ra.
Hai tuần và 32 đội đến dự giải đấu, bây giờ chỉ còn lại bốn đội. Hàn Quốc, Qatar, Uzbekistan và... Việt Nam. Đúng là Việt Nam đấy.
Cũng đất nước Việt Nam đó chỉ một lần lọt vào vòng chung kết Asian Cup trong 14 lần giải được tổ chức và năm đó họ là đồng tổ chức giải.
Cũng đất nước Việt Nam đó, chỉ tính ở đấu trường khu vực, mới vô địch Đông Nam Á một trong 10 lần tham dự.
Không ai nghi ngờ vào việc người Việt Nam mang sự tự hào vào sân bóng. Họ chiến đấu mãnh liệt mỗi lần ra sân nhưng ở sân chơi châu lục, ít người cho rằng đó là một đội bóng giỏi hơn mức trung bình.
 |
Điều khiến chiến tích lần này của Việt Nam ấn tượng hơn là với đội hình có tuổi trung bình chỉ 20,7, họ đã là một trong bốn đội mạnh nhất châu Á lứa U23. Đội hình này trẻ hơn của Hàn Quốc (21,4) và Uzbekistan (20,9), và chỉ đứng sau Qatar (19,3).
Thậm chí, chỉ với việc vượt qua vòng bảng, Việt Nam, cùng đội láng giềng Malaysia, đã đủ sức khiến người hâm mộ Đông Nam Á cảm thấy tự hào.
Rồi sau khi một Malaysia quả cảm không may bị loại bởi Hàn Quốc, Việt Nam trở thành niềm hy vọng cuối cùng của Đông Nam Á để có thể gây bất ngờ tại giải đấu ở Trung Quốc.
Vì lẽ đó, Park Hang-seo và các học trò của ông xứng đáng nhận được sự ủng hộ của toàn khu vực. Và rất có thể, những người hàng xóm sẽ không khiến họ thất vọng.
Thậm chí trong trận tứ kết hôm thứ Bảy tuần trước, giữa lúc loạt luân lưu đang diễn ra sau khi hai đội hòa 3-3, trên mạng xã hội đã tràn ngập những lời ủng hộ Việt Nam. Rất nhiều trong số đó đến từ Malaysia - những người mà chỉ vài tiếng trước đó phải đau lòng khi chứng kiến đội bóng con cưng của họ bị Hàn Quốc loại.
 |
Đông Nam Á là một khu vực kỳ lạ khi bàn về bóng đá.
Khi các giải đấu như AFF Cup hay SEA Games diễn ra, niềm đam mê bất tận với các đội bóng dẫn đến sự đối đầu nảy lửa, thậm chí đến mức khinh thường nhau. Nhưng nó chỉ tồn tại lúc đó.
Những sự kiện trước đây đã chứng minh như vậy, trong những giải đấu kiểu như U23 châu Á mà chúng ta đang xem, niềm đam mê được mở rộng sang các nước láng giềng vì mục tiêu chung là sự phát triển của bóng đá Đông Nam Á.
Một điều không thể chối bỏ là chiến tích vào bán kết của Việt Nam mang lại sự thúc đẩy lớn cho Đông Nam Á.
Khi Việt Nam gặp Qatar ở Thường Châu vào chiều thứ Ba tuần này, tất cả người hâm mộ từ Campuchia cho đến Timor-Leste sẽ dõi theo họ.
Và dù không phải một người thích cá cược, tôi sẵn sàng đánh cược rằng cả Đông Nam Á sẽ cổ vũ cho Việt Nam.
